A LA COMTESSE APPONYI

La Roche-en-Brény, ce 8 mars 1865.

Très chère Comtesse^, je crains que vous ne soyez tentée de' me reprocher très vivement mon inexactitude et j'avoue que toutes les apparences sont contre moi si, comme je le suppose, vous n'avez pas reçu un petit mot de moi, que je vous ai écrit aussitôt après avoir reçu votre longue et excellente lettre du 15 novembre... Mais soyez sûre, très chère Comtesse, que cette lettre m'a été infiniment douce peut-être plus qu'aucune de vos lettres antérieures, car jamais, ce me semble, vous ne m'avez exprimé avec tant d'effusion la sympathie dont vous m'honorez, et qui me devient d'autant plus précieuse que je m'éloigne davantage du temps où mon nom et mes œuvres pouvaient fixer votre attention.

Je subis avec une douleur très peu résignée l'arrêt qui m'a prématurément condamné au néant et à l'oubli : je ne me console pas d'avoir été enterré tout vivant dans la force de l'âge et du petit talent que Dieu m'avait donné et dont j'avais usé de mon mieux pour son service. Mais le petit nombre de belles et

1. La Comtesse Sophie Apponyi était la veuve du comte Jules Apponyi, fils du comte Antoine Apponyi qui fut ambassadeur à Paris, de 1824 a 1848. M. Ernest Daudet a publié en 1913 le journal du comte Uodolphe Apponyi, attaché à l'ambassade d'Autriche et cousin du comte et de la comtesse Jules Apponyi.

"2. Celte lettre a été publiée dans la Revue des Deux-Mondes du 15 novembre 1913.

bonnes âmes qui se souviennent de moi dans mon tombeau me deviennent d'autant plus chères. Je crains quelquefois de les fatiguer soit par mes exigences, soit par les témoignages d'une reconnaissance trop excessive : mais avec vous, chère Comtesse, je ne devrais pas avoir cette crainte, car je dois avouer que, depuis notre heureuse rencontre, il y a maintenant quatre ans, vous n'avez fait qu'augmenter ma confiance instinctive en vous et mon attrait pour vous. Je suis donc sûr que vous n'êtes pas de ceux qui me reprochent de n'être pas assez stoïque ou assez chrétien^ et de supporter avec trop peu de courage mon désastre; vous comprenez les sentiments qui agitent le cœur du vieux soldat injustement désarmé et dépouillé de ses grades, surtout à cette époque de l'année où renaît partout la vie parlementaire et où je suis réduit à entendre de loin le bruit des combats où ma place était autrefois marquée et n'était pas la dernière. J'ai été très touché que vous m'ayez pris pour confident de votre très légitime enthousiasme pour le dernier ouvrage de M. de Falloux. Je lui transcris tout ce que vous m'écriviez sur lui, parce que je sais par expérience que rien ne console et ne relève un honnête homme autant que la sympathie et l'approbation d'une honnête femme. J'imagine qu'ils vous en aura remercié lui-même, si toutefois sa santé toujours déplorable le lui a permis.

La valeur souveraine de la parole.