Alfred de Vigny, Daphné, p. 19, Paris, Delagrave

2. Ctiarles Sainle-Foi, Souvenirs, p. 19G, Paris, Perrin, 1911.

3. Montalembert, Discours^ t. II, p. 30, Paris, Lecofîre, 1860. 4i Article de l'Avenir reproduit Œuvres, t. lY, p. 172,

d'étendard à ses armées. Elle a consacré les pompes les plus illustres de la civilisation, comme les émotions les plus intimes de la piété. Elle a sanctifié les palais des empereurs et la hutte du paysan. Une croix a marqué le lieu où Tell affranchit sa patrie; une croix fut le sceau de la grande charte d'Angleterre; une croix surmonte la tombe des victimes de juillet. Partout et toujours c'est à son abri que l'humanité a placé sa vertu et sa gloire.

Après avoir servi de parure à nos vierges, de décoration à nos guerriers, elle recueille nos derniers soupirs, et c'est encore elle qui vient recouvrir nos cercueils. Transmise par un Dieu mourant à son Eglise, elle a passé de main en main jusqu'à son vicaire d'aujourd'hui, et, pour la deux cent cinquantehuitième fois, elle vient de s'étendre avec d'innombrables bénédictions sur la cille et le monde. C'est du haut de la croix que la terre a reçu les premières leçons d'une liberté la seule vraie, d'une égalité la seule possible. Elle est l'abrégé de notre histoire, le code de nos devoirs, la garantie de nos droits, le type de notre civilisation, le signal de notre affranchissement, le sceau de notre avenir.

Et maintenant il s'est trouvé dans le monde un peuple qui s'est proclamé le pontife delà civilisation, le libérateur des nations, le maître de l'avenir : et ce peuple a brisé la croix. Ce peuple, c'est le peuple de Paris. Oui, il faut le dire, le peuple de Paris; car si nous dénions ce nom au groupe de forcenés qui ont accompli cet attentat, nous ne pouvons le refuser à la garde nationale qui Ta toléré, à l'autorité qui l'a encouragé, à la société qui l'a accueilli avec une glaciale indifférence ou une pitié dérisoire.

Pour nous qui avons été les témoins impuissants de ses injures, et dont le cœur a été navré par ses douleurs, nous sentons qu'à sa voix divine la force et la vie nous reviennent; nous puisons dans le sou-

venir de ses épreuves et de ses triomphes de quoi étouffer notre désespoir et vaincre notre défaillance. Nous rentrons avec une ardeur nouvelle, une ardeur sanctifiée par la douleur, dans la carrière où notre conscience nous a lancés. S'il nous eût été donné de vivre au temps où Jésus vint sur la terre, et de ne le voir qu'un moment, nous eussions choisi celui où il marchait couronné d'épines et tombant de fatigue vers le Calvaire; de même nous remercions Dieu de ce qu'il a placé le court instant de notre vie mortelle à une époque où sa sainte religion est tombée dans le malheur et l'abaissement, afin que nous puissions la chérir dans notre humilité, afin que nous puissions lui sacrifier plus complètement notre existence, l'aimer plus tendrement, l'adorer de plus près. Nous ramassons avec amour les débris de sa croix, pour leur jurer un culte éternel. On l'a brisée sur nos temples, mais nous la mettrons dans le sanctuaire de nos cœurs; et là nous ne l'oublierons jamais. De la terre où on nous l'a détruite, nous la replaçons dans le ciel; et là, nous lisons encore une fois autour d'elle la parole divine : In hoc signa {finces.

Le procès de l'école libre (19 septembre 1831).

Ce fut un député du groupe Laffitte, nommé Bérard, qui, appuyé par les libéraux et les républicains, fit inscrire dans la Charte réformée l'article 69, par lequel la liberté d'enseignement était promise à bref délai. A peine fondée V Agence générale pour la défense de la liberté religieuse s'occupa de faire triompher cette liberté. Dès les premiers jours de l'année 1831, elle déposait sur le bureau de la Chambre des Pairs une pétition dont la commission rendit compte le 4 mars par l'organe du duc de Valentinois.

Le 8, une courte discussion dans laquelle intervint le comte Marc-René de Montalembert, s'engagea; M. Barthe, ministre de l'instruction publique, reconnut la nécessité d'une loi et promit de déposer un projet. Le 16 avril, la Chambre des députés s'occupa d'une pétition nouvelle, à laquelle d'ailleurs VAgence semble étrangère. Le rapporteur, M. de Tracy, se montra favorable. Quelques jours avant, le 29 mars, M. de Montalivet avait remplacé M. Barthe au ministère et l'un de ses premiers soins avait été de fermer à Lyon les manêcanteries où le clergé élevait ses enfants de chœur. Cette mesure décida Montalembert, Lacordaire et de Coux à ouvrir, en plein Paris, au 5 de la rue des Beaux-Arts, une école libre sans autorisation universitaire. Ils firent apposer dans le quartier quelques affiches ; le 7 mai, ils prévinrent le préfet de police de leur résolution, et le lundi 9 au matin ils commencèrent les classes.

Le 11, le commissaire de police ferma l'école et expulsa les maîtres. La justice correctionnelle fut saisie ; elle allait se prononcer quand, dans la nuit du 21 juin mourut le comte Marc-René de Montalembert, pair de France. Par droit héréditaire, son fils était investi de la pairie ; il devenait justiciable de la Chambre des Pairs. L'affaire étant indivisible, ses amis et lui y comparaissaient le 19 septembre.

Après le réquisitoire du procureur général, M. Persil, qui, au dire du baron Meunier, fut « comme d'ordinaire, dur, aigre, maladroit, sans talent » et les plaidoiries, Montalembert prit la parole ; « amer, sarcastique, ayant beaucoup d'incohérences, de radicalisme et de catholicisme», tel fut au dire du même témoin le discours du jeune pair. Nous en jugeons autrement. Les délinquants furent condamnés au minimum de la peine : 100 francs d'amende. Montai erabertavait posé devant l'opinion la cause à laquelle il devait dévouer sa vie.

Non, je ne pense pas que ma foi doive mourir'. Non, je ne pense pas que le souffle qui lui donna la