Voir ci-dessous, livre I, p. 20; et livre IV, p

INTRODUCTION. xiii

Nous sentons toutes ces fibres frémir, dans les pages que nous présente l'érudition très avertie de M. Victor Bucaille : l'âme du lutteur nous y apparaît toute ardente et toute nue, souffrant de ce qui peut paralyser ses luttes, mais experte à lutter contre sa souffrance même et à la féconder mystérieusement en y puisant une force nouvelle pour des luttes nouvelles. C'est un spectacle qui tient du drame, d'un drame où les personnages s'appellent Montalembert, Lamennais, Pie IX, Dieu. On voudrait s'attarder devant ces tourments intimes, devant ces vicissitudes d'initiative et de soumission, devant ce mélange de magnanimité et d'humilité, pour compatir et pour admirer.

Mais nous sommes en présence d'un des plus beaux exemplaires d'action que nous offre le XIX® siècle, et de celui qui, parmi tous les laïques de son temps, au témoignage même du journal r Univers^ « rendit à l'Église les services les plus grands et les plus dévoués^ ». Nous avons devant nous un ouvrier d'histoire, dont parmi nous l'influence se répercute encore, et dont Guizot disait, à la nouvelle de son agonie : « Il y a peu d'hommes qui me plaisent et que j'honore autant. Il manquera au monde intellectuel et moral^. » Et puisque ce qu'il souffrit fut la rançon de ce qu'il fit, c'est ceci, maintenant, qu'il nous faut regarder.