XIV INTRODUCTION

Il constata, lorsqu'il entra dans la vie publique, que les catholiques « vivaient en France comme vivaient les voyageurs anglais à Boulogne, en Touraine ou ailleurs, sans autre droit que celui de leurs richesses » ; qu' « être catholiques voulait dire : rester en dehors de tout^ », et qu'au nom même de leur attachement tenace à certains absolutismes déchus, nombreux étaient, parmi ses coreligionnaires, ceux qui boudaient à leur époque, et jouissaient presque de la laisser marcher mal, comme d'une impuissante revanche. Mais en Irlande, en Belgique, Faction catholique avait d'autres allures. Montalembert, ayant médité ces exemples, sonna le ralliement des catholiques de France ; et sa voix demandait, avec instance, qu'ils fussent enfin soucieux de « représenter les intérêts religieux dans leur force et leur majesté naturelle- », et de « devenir un embarras sérieux » pour les bureaucraties gouvernementales qui refusaient à l'Église d'être libre.

De ces découragés, il sut faire des ambitieux: ces insouciants, transfigurés, se révélèrent comme des obstinés. Il les groupa pour un but, la liberté de l'enseignement; et la loi de 1850 témoigna qu'une nouvelle puissance d'opinion était éclose et que ceux qui naguère apparaissaient comme