Voir ci-dessous, livre II, p

INTRODUCTION. xv

une poussière se faisaient désormais respecter comme une force. Avant Montalembert, ils ignoraient leurs droits : les bagarres de la vie publique leur faisaient l'effet d'un accident révolutionnaire qui fatalement desservirait leur foi. Egarés par cette fausse optique, ils négligeaient leur devoir, qui était de se mêler à ces bagarres eè-de réclamer une place au grand soleil du forum pour l'affirmation de leur Credo.

Montalembert, leur dévoila ce qui leur était dû et ce qu'eux-mêmes devaient, ce qu'ils pouvaient et ce que dès lors ils avaient à vouloir : il leur réapprit à devenir les contemporains de leur propre époque, afin qu'ils pussent efficacement servir FEglise de cette époque ; il les dégagea des anachronismes derrière lesquels se barricadaient les oisivetés; il les appela à descendre sur le terrain des institutions libres, pour y faire prévaloir la « liberté », « leurs libertés ».

Il aimait ce mot; il eut à soufTrir de l'avoir éperdument aimé. Son programme d'adolescent s'énonçait ainsi : « Servir Dieu, être libres. » Et il ajoutait : « Pratiquant ouvertement la religion et dévoués au culte de la liberté, nous ne souillerons pas cette sorte de sacerdoce par des désordres qui nous dégraderaient autant qu'ils nous rendraient malheureux ^ » Voilà l'écho qu'éveillait