Œuvres complètes, t. IX, p

2, Thureau-Dangin, Histoire de la monarchie de Jmllety 1. 1, p. 189,

Les raisons de cet enthousiasme pour la Pologne étaient nombreuses, je déborderais le cadre étroit de celte notice si je devais seulement les exposer. Parmi les catholiques qui dès le début prirent en mains la cause polonaise, Montalembert fut des premiers. A la nouvelle du soulèvement il fut pris de l'envie « de quitter tout » et de partir pour la Pologne. Ses amis le retinrent; il pouvait mieux servir la généreuse nation en se faisant auprès du monde catholique, alors indifférent, l'avocat de ses malheurs, le prophète de ses espérances. Autour de Lamennais, entraînés par le sillage de son génie, vivaient plusieurs Polonais : Popiel, César Plater, Miskiéwicz, le comte Zamoisky; ce furent les premières amitiés de Montalembert. Lamennais attachait un prix énorme à l'indépendance de la Pologne ; l'Europe ne pouvait vivre en paix avec une Pologne martyrisée. A la suite du premier article de Montalembert, il lui écrit : « Vos lignes sur la Pologne, mon bien cher enfant, m'ont ému jusqu'aux larmes ; vous n'avez rien écrit de plus beau, c'est votre âme tout entière ^ »

A Rome, où les affaires de l'Avenir allaient bientôt amener Lamennais, Lacordaire et Montalembert, « les trois pèlerins » devaient rencontrer toute une société polonaise qui les accueillit de sa large hospitalité et leur fit fête. C'est là que Montalembert vit la princesse Lubormiska, qu'jl rêva un temps d'épouser ; c'est là, chez les Ankiwcz, qu'il connut Miskiéwicz, un des familiers de la maison retenu à Rome par le charme d'Henriette-Eve Ankiwcz dont il fit l'héroïne de ses poèmes, et qui devait inspirer à Lamennais l'hymne célèbre : « Dors, ô ma Pologne. Dors en paix dans ce qu'ils appellent ta tombe; moi je sais que c'est ton berceau. »

Un homme aussi vivait dans ce milieu qui joua un grand rôle dans la vie d'émigration polonaise, Bohdan Janski. 11 n'avait pu rentrer en Pologne pour se battre, il se dévoua à ses compatriotes. Pour leur relèvement moral, il fonda l'ordre des Frères Unis qui devinrent depuis les Pères Résurrectionnistes ; il mourut à Rome en 1840. C'est lui

4. E. ïoi'QWQSf Lettres de Lamennais à Montalembert, Paris, Perrin, 4898, p. 3.

qui apprit à Montalembert les rudiments de la langue polonaise, c'est lui qui fit le mot à mot de la traduction du livre célèbre de Miskiewicz : les Pèlerins polonais^ que Montalembert adapta et présenta au public français par une éloquente et virulente préface. On sait que le Pape condamna le livre et blâma certains passages de la préface. Montalembert en souffrit cruellement, mais s'inclina.

A Paris, de nombreux membres de l'aristocratie polonaise fréquentaient son salon de la rue Cassette, il les encouragea à fonder un journal français destiné à servir la cause polonaise, ce fut le Polonais qui parut en juillet 1833 avec un article de Montalembert intitulé : la Consolation. « Chaque fois que les hommes de sang parleront de justice, les peuples malheureux de liberté, il faut qu'un immortel écho leur jette le nom de la Pologne pour flétrir le mensonge des uns et enflammer le courage des autres. » Le P. Gratry devait dire plus tard : « Depuis le partage de la Pologne, l'Europe est en état de péché mortel. » Le Polonais ne vécut pas.

Peu après, durant son voyage en Europe centrale, Montalembert se rendit à Prague pour saluer le général Skrzynecki, un des chefs de l'insurrection. Une amitié naquit et des plus affectueuses. La correspondance qui s'échangea entre eux et qui se poursuivit jusqu'à la mort en est un témoignage précieux ^ .

Maintes fois encore durant sa vie Montalembert allait élever la voix en faveur de la Pologne. Après les articles de l'Avenir, après la préface des Pèlerins polonais, il intervenait, en 18 6, dans la discussion de l'adresse pour que la France proteste contre l'abrogation par l'empereur Nicolas de la constitution du royaume de Pologne. En 1837, il rouvrit les portes de Rome aux Polonais qui ne pouvaient jusqu'alors entrer dans la ville éternelle qu'avec un sauf-conduit de l'ambassadeur de Russie ; la politique russe consistait à ce que le Pape n'entendit jamais la voix de la Pologne, d'où le malentendu que fut l'encyclique de 1832 aux évéques polonais. Grégoire XVI ne

4. L'abl)é Simienski a publié celte correspondance, Montalembert^ et son confesseur laïque, Paris, 1903.

cacha pas à Montalembert qu'il avait été trompé. Le comte Zamoisky accourut à Rome et de ce jour reprirent les relations traditionnelles qui avaient toujours existé entre la Pologne et la Papauté.

En 1843, Montalembert préfaçait la traduction d'un ouvrage de Theiner sur la persécution de l'église catholique sous le régime russe : Vicissitudes de l'Eglise catholique en Pologne et en I^ussie. Le 15 mars 1846, il protestait contre les massacres de Galicie et le 2 juillet, il exprimait son inquiétude sur les pourparlers relatifs à l'indépendance de Cracovie. Les événements prouvaient bientôt qu'elle était fondée, car malgré l'optimisme aifecté et les dénégations apportées aux tribunes de la Chambre des Pairs ou des Communes britanniques, un décret du 21 novembre 1846 proclamait l'annexion de la ville libre de Cracovie à la monarchie autrichienne ; aussi le 21 janvier 1847, rappelant ses discours antérieurs, Montalembert pouvait élever une protestation solennelle. 1848 passa et l'empire qui faillit brouiller Montalembert et les Polonais trop confiants en Napoléon III. Mais vinrent les événements de 1861 : on tire sur des foules inoffensives qui refusent de prendre les armes pour se défendre. Montalembert part visiter les parties autrichiennes et prussiennes de la Pologne, et écrit au retour cette éclatante brochure : Une Nation de deuil. L'insurrection de 1863 éclate. Montalembert n'hésite pas à déplorer que les armes aient été reprises, il augure mal de la fin et cette longue impression de tristesse court à travers son article sur l'Insurrection polonaise. Elle échoua : tout semble fini; l'Europe n'écoute plus la Pologne. « L'ordre règne à Varsovie. » Mais sur le siège de Pierre, le vieux Pie IX, isolé, menacé de toutes parts, déjà abandonné des puissances, sans défense contre ses ennemis, mais sans défaillance dans l'accomplissement de sa mission éternelle, se lève et crie le droit du faible, la protestation de la vérité et de la justice : « Je ne veux pas être forcé de m'écrier un jour en présence du Juge éternel : Vae mihi quia tacui! Malheur à moi si je me tais. » Montalembert pousse un cri de triomphe, de reconnaissance et de joie, où la douleur mêle ses accents pénétrants : le Pape et la Pologne, 1864.

Une fois encore, pour un adieu, quand mourut le comte Ladislas Zamoisky, Montalembert reprit la plume en faveur de la Pologne : ce fut son chant du cygne.