XVI INTRODUCTION

l'idée de liberté dans cette âme de jeune homme : elle avait, pour lui, la portée d'un frein moral, elle imposait un meilleur service de Dieu. Longtemps avant que l'année 1848 n'eût dressé les arbres de la liberté, Montalembert en acclamait le trophée dans un autre arbre, la Croix, « symbole d'éternelle justice et de sainte liberté ^ ». Volontiers il redisait ce qu'avaient signifié les consciences polonaises à l'impératrice Catherine : « Nous aimons la liberté plus que tout au monde et la religion catholique plus encore que la liberté 2. » Et de toute la force de son amour pour « la belle, la fière, la sainte, la pure et noble liberté », il s'emportait contre « les duperies du faux libéra- Usme^ », contre « les infâmes qui sous le nom de liberté préparaient à l'univers la plus odieuse tyrannie* », contre les démagogues qui, en (( souillant ce nom et ce drapeau » , avaient « désenchanté le^monde^ », contre les adversaires du Pape-Roi qui enveloppaient « leurs desseins pervers sous le voile d'un accord mensonger entre la religion et la liberté ^ ».

Au demeurant, il ne tolérait pas que ces exploiteurs de l'idée de liberté, qui prétendaient en avoir le monopole, se targuassent d'en avoir été les inventeurs : « Les institutions dont jouit l'An-