Voir ci-dessous, livre II, p

INTRODUCTION. xvii

gleterre, affirmait-il, ne sont que le développement intelligent et progressif de celles dont a joui pendant le moyen âge toute l'Europe^. »

Moralement, l'idée de liberté était pour Monta lembert un facteur de discipline; métaphysiquement, elle planait sur une altitude qu'une cime plus haute encore surplombait, la cime de la foi religieuse ; politiquement, elle requérait d'être défendue par les catholiques contre toute contamination; historiquement, elle se présentait comme un produit du vieux christianisme, instituteur de la vieille Europe.

Après trente ans d'apostolat, Montalembert constatait que sur tous les points de l'Europe où les catholiques avaient manié comme une arme la revendication même de la liberté, ils avaient pu balayer quelques-uns des obstacles qu'opposait à l'action de l'Église la dictature de l'État. Il observait que l'État, fut-il serf de la « libre pensée », se sentait désarmé devant des hommes qui revendiquaient pour leur propre opinion, c'est-à-dire, en l'espèce, pour la croyance catholique, la commune liberté de vivre et de se répandre, d'influer et d'agir.

Mais l'allégresse même avec laquelle, à Malines, il célébrait les succès effectifs dus à cette