Lecanuet, Montalembert, t. I, p
3. N'avons-nous pas le droit de croire que Montalembert songeait à Lamenoais, lorsque, dans son Introduction, il écrivait ces admirables lignes : « Qu'on ne nous reproche point de remuer des cendres à jamais éteintes, de fouiller d'irréparables ruines : ce qui serait vrai des institutions humaines, ne saurait l'être des objets de notre étude, du moins selon la foi des catholiques ; car s'il est vrai que l'Église ne meurt pas, rien aussi de ce qu'elle a une fois touché de sa main, inspiré de son souffle ne saurait mourir pour toujours. Il suffît qu'elle y ait déposé un germe de son propre principe, un rayon de l'invariable et immuable beauté qu'elle a reçue avec la vie; s'il en a une fois été ainsi, c'est en vain que les temps s'obscurcissent, que la neige des hivers s'amoncelle : il est toujours temps de déterrer la racine, de secouer quelque poussière moderne, de briser quelques liens factices, de la replanter dans quelque bonne terre, pour rendre à la fleur le parfum et la fraîclieur des anciens jours. » (Montalembert, Œuvres complètes^ t. VII, p. -lii-lW, Lecofl'rc, 18UG.)
grande partie de son Histoire de sainte Elisabeth. Le bonheur d'Albert et d'Alexandrine lui fait comprendre celui du duc Louis et de sainte Elisabeth ^
Montai embert rentre à Paris dans les premiers jours de 1835, et achève son Histoire; il se rend vers la fin de cette même année à Solesmes, près de dom Guéranger, composer son Introduction. Le 23 décembre, il est de nouveau à Paris ; son Histoire de sainte Elisabeth est ter • minée. Elle parut chez Debécourt en juin 1836.
En 1835, tandis qu'il mettait la dernière main à sa Sainte Elisabeth, Montalembert^ sur la demande de l'abbé Gerbet, acceptait de collaborer à V Université catholique, et se réservait de traiter au chapitre des sciences historiques, l'histoire littéraire et sociale des siècles catholiques. De cette histoire, il ne donna jamais que le plan^. Définir ce qu'il entend par siècles catholiques, les réhabiliter, puis étudier l'état social de ces siècles dans les monuments d'art et de littérature qui subsistent, enfin découvrir et formuler les sentiments et les idées des peuples chrétiens tant qu'ils furent fidèles à l'Eglise : voilà la tâche qu'il s'imposait dans son programme et qu'il n'eut pas le temps de réaliser. C'étaient, au fond, ces mêmes idées qu'il commençait d'exposer dans son Introduction à sa Sainte Elisabeth, qu'il avait défendues dans sa campagne contre le Vandalisme, et qu'il se promettait de continuer à servir en projetant de se faire l'historien de saint Bernard.
Lorsqu'en décembre 1838, l'Université catholique annonçait à ses lecteurs l'apparition prochaine du Saint Bernard de Montalembert, elle le faisait en ces termes : « Après avoir montré l'influence bienheureuse de la religion sur les affections du cœur et de la vie intérieure, on s'efforcera de montrer dans celle de saint Bernard les glorieux effets de la même influence sur la société en général, sur la vie des peuples et des rois 3. »
L'ouvrage devait avoir trois volumes et paraître en 1840. La maladie de M™^ de Montalembert et les charges de la
