XVI PREFACE

et loyales, sans pudibonderie hypocrite, qui aiment de toute la confiance de leur cœur et le prouvent au besoin; telle Aimée Finoël: — parmi elles, Hélène Leheyrard, Raymonde la ïremblaie, Thérèse Desroches, Thérèse Sombernon, Reine Vincart, Germaine Roche, Simone de Frangy.

Il n'y a dans cette peinture de l'existence, ni optimisme trompeur, ni pessimisme exagéré. André Theuriet l'a vue sainement et clairement : « La vie, dit la mère d'un de ses héros, n'est ni bonne ni mauvaise, elle est ce que nous la faisons. Il y a toujours une heure où nous tenons un peu de bonheur dans notre main, et si nous la laissons fuir, cette heure-là ne revient jamais. » C'est bien l'idée antique qui accepte, avec la même sagesse, les joies et les douleurs, et ne songe qu'à l'œuvre de l'heure présente pour la remplir aussi complètement que possible. Elle est pleine de foi comme aussi de résignation généreuse.

Au milieu de l'abondance des productions contemporaines, l'œuvre d'André Theuriet a sa place bien à elle. L'écrivain aurait le droit de lui donner pour épigramme ces vers qu'il a écrits à la mémoire de Marie Bashkirtseff :

Et tu créas ton œuvre, humaine, simple et vraie, Ayant ce naturel qui seul peut nous toucher, Belle de la beauté des roses de la haie Et de la source vive au sortir du rocher.

Ce sont ces qualités qui l'ont mise en lumière. Elle durera autant que ces deux choses dont elle est toute imprégnée: — la grandeur chaste de l'amour et le charme de la jeunesse.

Raoul Gtjillard.