PRÉFACE XI

du pic-épeiche, la maternelle tendresse de la mésange, la bohème insouciance des cailles.

Ce sont la finesse et la perfection de ces portraits qui servent à marquer, au moins autant que de longues citation?, la tendance et les goûts caractéristiques de l'écrivain.

On ne pourrait distinguer dans l'œuvre les pièces d'impression et les pièces de sentiment, car André Theuriet a su mêler leurs éléments. Il se plaît à élargir un cadre d'apparence étroite. La vue de la Loire n'éveille pas seulement en lui les images ordinaires, elle lui rend la physionomie d'une province et l'évocation d'une époque. Un tableau de chrysanthèmes le fait songer à sa ville natale; et tout un monde d'idées, de regrets et de vœux naît en lui, à l'apparition de l'Indre et à la vision d'une mère et de ses deux enfants; de même que le reposoir de la Fête- Dieu lui rappelle cette chapelle intérieure que dresse à l'amour la timidité des adolescents. L'observation à tirer de ces exemples, c'est que l'impression de nature trouve sa place invariablement, au début ou à la fin de chaque pièce de vers, et qu'elle l'inspire presque toujours.

Peu à peu, une philosophie se dégage de l'œuvre. Elle ne s'affiche jamais dans des digressions ou des déclamations stériles; mais on la voit se développer, ainsi que ces ruisseaux dont l'œil retrouve le cours, malgré les sinuosités du paysage et l'opacité des frondaisons. Elle a la douceur attendrie de la bonté. Elle s'attache au passé par les moindres détails et trouve, dans le renouvellement continuel de la vie, un charme consolant et réel.

C'est quand l'enchantement d'avril est déjà loin Que son ressouvenir nous suit et nous embaume,

dit le poète. Et cette poésie n'est ni résignée, ni passive. Elle affirme la nécessité du devoir avec toutes ses conséquences et ses sacrifices, elle appelle l'enthousiasme, l'effort incessant, le triomphe de la volonté et montre aux indifférents et aux lâches,

Le groupe fier de ceux qui marchent dans la vie.

En 1871, André Theuriet donna à l'Odéon un acte en vers, Jean-Marie, dont le succès s'est toujours maintenu. L'histoire est touchante et simple des amours du marin et