XII PRÉFACE

de Thérèse que la brutalité du sort a séparés. L'auteur y avait mis une mélancolie touchante et son goût l'avait heureusement servi dans l'agencement des scènes et le souci de la couleur locale. Cette lutte entre le devoir et la passion, rajeunie et renouvelée, se concentre entre des personnages sympathiques dont les sentiments pénètrent parce qu'ils sont humains. André Theuriet, du reste, dans plusieurs pièces de vers, avait montré cette émotion contenue, cette sobriété des moyens, nécessaire et saisissante au théâtre, et la Veillée, la Ferme, la Fille du Garde, sont autant de petits drames en raccourci auxquels rien ne manque des éléments essentiels.

En 1875, l'Odéon représenta la Maison des Deux Barbeaux, pièce en prose tirée par l'écrivain de son roman, en collaboration avec M. Lion, et la Comédie-Française, en 1887, Raymonde, à laquelle travailla M. Morand.

L'œuvre du prosateur est considérable. Elle comprend plus de 40 volumes de romans et de nouvelles. Elle n'est que le développement et la continuation de l'œuvre poétique. L'écrivain, retenu par la barrière du vers, se donne un libre cours, et ses goûts et ses qualités s'y montrent plus saillants. La caractéristique de ce roman bien français est, non pas le sentiment qui s'attache à la compréhension de certains paysages et en exclut certains autres, mais une intelligence complète de la nature. Dans ce siècle, bien des écrivains ont cherché l'originalité dans la description des provinces. F. Fabre a choisi les Cévennes, E. Pouvillon, la vellée de la Garonne, etc., et, fatalement, ils ont ainsi rétréci leur horizon.

La variété et le renouvellement de ses impressions ont préservé André Theuriet de cette monotonie. Qui, mieux que lui, a connu le pays meusien ou langrois, le Poitou, la Touraine, la Savoie et le Midi avec Nice? Il suffit de feuilleter ses romans pour voir avec quelle facilité il a saisi la physionomie générale ou détaillée de ces régions si différentes. Le choix des descriptions ne peut se porter que sur des ouvrages-types, tant il est grand. Le Mariage