INTRODUCTION XIII

prendre quelque trace dans le Gil Blas même. Livre amusant, en somme, et parfaitement inoffensii' en dépit des apparences : car le fonds en est aussi enfantin que celui de Gustave ou le Mauvais sujet.

U Histoire cCEstehanille Gonzalès, surnommé le Garçon de bonne humeur (1734), est d'un comique moins bas : il s'y trouve quelques scènes agréables, dignes de figurer dans le Gil Blas; mais l'ensemble est peu intéressant. Le besoin de ce nouvel aventurier espagnol ne se faisait pas clairement sentir, après tant d'autres.

Le Bachelier de Salamanque, ou Mémoires et aventures de don Chérubin de la Honda (1736) a le grave tort de ressembler beaucoup trop, pour le sujet et la conduite de l'intrigue, à Gil Blas de Santillane : ce qui a donné à Llorente une belle occasion de supposer un manuscrit original et unique, d'où Lesage aurait tiré ses deux romans. Chérubin se fait précepteur au lieu d'être laquais; il nous raconte l'histoire de ses élèves et des parents de ses élèves; il est tantôt dans la misère, tantôt dans l'opulence; il devient au Mexique le gouverneur du fds du vice-roi; il fait l'important; il se marie; il est favori du duc d'Ossonne et du comte d'Olivarès; enfin il trouve comme Gil Blas un bon château et une douce retraite. A part la très jolie histoire du licencié Carambola, tout le reste manque un peu de nouveauté. C'est du Gil Blas ressassé et dilué; on y sent déjà la vieillesse de l'auteur. Aussi Lesage préférait-il ingénument ce dernier roman aux autres, tout comme l'archevêque de Grenade préférait sa dernière homélie.

Il faut faire une place à part à un autre roman de Lesage, moins connu, rarement réimprimé, et qui mérite d'être tiré de l'oubli. Ce sont les Aventures de M. Robert Chevalier, dit de Beauchéne, capitaine de flibustiers dans la Nouvelle-France (1732). Ce roman est très mal composé (sur les six livres qu'il contient, il y en a trois consacrés à une histoire épisodique); il manque absolument de conclusion; enfin il porte souvent la marque d'une rédaction un peu hâtive : le style en est moins piquant et moins savoureux que celui de Gil Blas ou du Diable boiteux. Malgré tous ces défauts, il plaît par la nouveauté du sujet.

Le 11 décembre 1731 mourait à Tours, à la suite d'une querelle avec quelques Anglais, un ancien capitaine de flibustiers, qui s'était retiré dans cette ville, après avoir