NOTICE SUR CHATEAUBRIAND XIX

Cette fois, la carrière de l'écrivain s'ouvrait toute grande devant lui.

Son Essai sur les révolutions ancienne* et modernes, en effet, n'avait eu vraiment de succès que « dans l'émigration ». Il lui fallait se créer d'autres titres à l'attention d'un public français. V Essai d'ailleurs, toute question religieuse mise à part, reposait sur une idée qui n'était ni juste ni féconde. Chateaubriand y prétendait démontrer que « la majorité des choses qu'on voulait faire passer pour nouvelles dans la Révolution française se trouve presque à la lettre dans l'histoire des Grecs d'autrefois ». De là une course désordonnée à travers les siècles et les peuples, amenant toutes sortes de rapprochements hasardeux. Ici c'est Sparte et les Jacobins; là Hérodote et les Mémoires de Dumouriez. Marathon devient l'ancêtre de Jemmapes, et Salamine a pour pendant la bataille de Maubeuge. Ailleurs c'est un parallèle entre Denys à Corinthe et les Bourbons en exil, ou encore entre le Mahabarata et la Messiade. Ce livre est un véritable chaos, mais un chaos traversé d'éclairs. Si Chateaubriand y a surtout versé pêle-mêle ses lectures, il y a aussi déposé quelques idées qui, étouffées là par la stérilité du terrain, germeront ailleurs, transplantées. On lui empruntera, et il s'empruntera aussi lui-même; car nul auteur n'a a profité » de soi autant que Chateaubriand. N'est-ce pas à certain chapitre intitulé « Tableau de l'Allemagne à l'époque de la Révolution française », que M me de Staël a pu devoir l'idée de son célèbre livre? En tout cas, la première étude faite eri France sur Klopstock, aussi bien que sur Milton, doit être mise à l'actif de Chateaubriand ; et il était impossible qu'une telle curiosité n'engendrât pas de