NOTICE SUR CHATEAUBRIAND XXI

dans le fossé de Vincennes. En attendant, ces deux gloires s'admiraient sans se jalouser.

Quelles nouveautés distinguaient donc cet épisode? Atala, ou les Amours de deux sauvages dans le désert, tient à la fois du récit et du poème. « Je ne sais, disait l'auteur, si le public goûtera cette histoire, qui sort de toutes les routes connues et qui présente une nature et des mœurs tout à fait étrangères à l'Europe. Il n'y a point d'aventure dans Atala. C'est une sorte de poème moitié descriptif, moitié dramatique : tout consiste dans la peinture de deux amants qui marchent et causent dans la solitude, et dans le tableau des troubles de l'amour au milieu du calme des déserts. J'ai essayé de donner à cet ouvrage les formes les plus antiques; il est divisé en prologue, récit et épilogue. »

Dans ces lignes, Chateaubriand faisait un peu trop abstraction de Bernardin de SaintrPierre qui est bien son devancier pour avoir aussi présenté « une nature et des mœurs tout à fait étrangères à l'Europe ». Mais il jugeait bien de son œuvre. L'éloquence muette de la solitude, la tendresse passionnée qui couve dans tout le récit, la complicité de ces calmes déserts qui ouvrent aux a troubles de l'amour » leur perspective indéfinie, tout, jusqu'à ce christianisme chaleureux du père Aubry qui est aussi une passion, tout dans cette petite œuvre devait ébranler la sensibilité et frapper les imaginations au sortir d'un siècle de sécheresse. Enfin la forme artistique du sujet, cette disposition de rapsodie antique appliquée à des peintures nouvelles, fit à' Atala une production d'un genre inconnu. L'école classique était déroutée. « Était-ce Gorgone ou Vénus? Fallait-il parler de ses monstruosités, ou de ses beautés? » Le public se partagea, mais très inégalement : « le vieux siècle la repoussa, le nouveau l'accueillit. »