INTRODUCTION XV

Il en est de même pour les Dialogues des morts.

Le charme et le succès de Lucien vcn.iient de IVlément comique. Fénolon ne pouvait sur ce point suivre son modèle. La lei^on morale, but du dialogue, serait passée au second plan. Si Kénelon l'emporte sur Lucien par la variété des idées, l'auteur grec reste maître dans la peinture de son époque et de son pays. « L'antiquité tout entière revit dans Lucien. - On chercherait vainement cet intérêt historique dans Fénelon. Les personnages de ses dialogues sont de tous les temps et appartiennent à toutes les nations. L'intérêt pédagogique guidait seul fauteur.

Le Télêinaque est un livre de morale, et c'est un poème. Ne doutons pas un instant que Fénelon n'ait surtout voulu instruire son élève. Il n'était pas partisan de l'art pour l'art. Destiné au duc de Bourgogne, le Télémaque est avant tout une œuvre de pédagogie politique. C'est un exposé des dangers qui menacent les rois et des devoirs qu'ils doivent remplir pour rendre les peuples « bons et heureux ». Mais il se trouve que le poète vaut le moraliste. Si le poème n'a pas une action toujours assez vive, c'est que l'auteur n'oublie jamais son rôle de précepteur et qu'il interrompt le récit poétique pour faire entendre ses leçons. Quelles leçons d'humanité, de modération, de patience, de courage, de loyauté!

Les critiques n'ont pas manqué de noter ici ou là quelques chimères semblables à celles de Platon, ou fatalement imposées par le caractère aristocratique du xvii* siècle.

On a remarqué que les descriptions soit de batailles, de tempêtes, d'incendies, soit de paysages et de vie champêtre sont par trop générales et composées de phrases toutes faites. Nulle vue directe, nulle représentation précise des objets. Enfin il y a évidemment des parties fanées, supportables encore par un certain charme suranné ou parce qu'elles font penser à des choses plus anciennes et plus belles. Le «■ merveilleux », les délibérations des dieux, la lutte de Vénus et de Minerve, tout cela paraît postiche.

Mais que de beautés littéraires à côté de ces ombres! C'est l'abondance aisée des réminiscences antiques et même des inventions, une vraie finesse, une rare connaissance des hommes dans certains récits épisodiques, certains portraits, certaines réflexions; c'est le récit même du poème qui est bien composé, l'art de son ordonnance ; la grandeur de son idée générale, le charme incomparable dune langue mélodieuse et flexible, pleine d'une expressive abondance et d'une douce