XVI INTRODUCTION

chaleur. La description de la Bélique reste urte des plus belles pages de la littérature française.

Et c'est toujours la même question qui se pose : comment un Français et un homme d'Église a-t-il pu, sans choquer le goût moderne et sans méconnaître les exigences d'une civilisation chrétienne, continuer les plus anciens poèmes de l'antiquité païenne? car c'est si bien cela que les premières éditions du Téléniaque avaient pour titre : La suite du VI" Livre de l'Odyssée, ou les Aventures de Téléniaque.

Et la réponse est toujours la même : Fénelon a imité Homère et il est resté évèque. Il a pris de l'antiquité sa fleur et il en est sorti un fruit moderne. Il a clu-istianisé l'Hellénisme. Un exemple. Fénelon imitateur d'Homère et de Virgile n'a pu se soustraire à l'épisode de La Descente aux Enfers. Mais quels changements!

Téléniaque descend aux enfers conduit par la piété filiale pour retrouver son père, et surtout par la piété envers les dieux; il a le goût des choses divines. Ni Ulysse ni Enée n'ont cette pensée. Le sentiment religieux apparaissait à Fénelon comme le couronnement de son enseignement. Il voulait graver dans le cœur de son disciple la crainte d'une force supérieure, la croyance à une vie future, l'image de la béatitude des justes dans le ciel et des peines réservées aux méchants dans les enfers.

Voici les homicides, les impies, les adultères, les hypocrites, les ingrats, les menteurs. Dieu ne juge pas seulement les actes, mais les pensées. Le péché est dans le cœur. Aussi Fénelon, écartant lidée de la souffrance corporelle, parle surtout de la douleur bien plus profonde de l'àme. La fatalité domine le monde antique ! les damnés ne se reprochent pas le mal qu'ils ont commis, inévitable qu'il était. Dans l'enfer chrétien, l'àme a le sentiment de sa responsabilité, et cela fait sa peine et son désespoir. « La vérité qu'ils ont craint de voir fait leur supplice... sa vue les perce, les déchire. » Dans l'expression de ces inexprimables douleurs, le style de Fénelon acquiert une énergie que l'on n'attendait pas de lui et que l'on ne trouve dans aucun autre écrivain.

Dans la description du bonheur des justes, il émet des idées absolument étrangères au génie antique. Aux plaisirs grossiers des justes du paganisme — promenades dans les bois ombragés, jeux, chants, courses — Fénelon substitue les douces joies d'une contemplation bienheureuse et une ineffable félicité proportionnée à l'intelhgence et à la vertu des âmes que Dieu en a reconnu dignes.