INTRODUCTION XXI

tant d'élévation ni tant de facilité, de délicatesse, de politesse : on est assez heureux de l'entendre. »

Ce tempérament critique, Fénelon l'a porté un peu partout; dans la politique, dans la religion, dans les lettres, et il juge tout avec une liberté étonnante et un esprit fertile.

il a écrit sa Lettre à rAcadémie, où les idées se lèvent et font essor à chaque pas, toutes originales, intéressantes, inquiétantes parfois, toutes sollicitant l'examen et la discussion.

Critique littéraire, il est un maître : « Une imagination aimable et riante : le goût vif du pur, du délicat, du naturel, du libre et du familier, un sens exquis de l'antiquité, une ouverture d'esprit supérieure vers des horizons nouveaux, tout cela témoigne d'un génie inné pour la critique. Boileau a sans doute un goùl sûr et élevé, mais il est bien austère et un peu sec. Voltaire a bien de l'esprit, mais la grandeur le surpasse. Corneille et Pascal l'étonnent et le scandalisent. La Harpe est instruit, sérieux, pénétrant, mais il est long et ennuyeux. Vauvenargues seul a quelque analogie avec Fénelon, et il est de la même famille, mais il est un peu court. Fénelon apporte à la critique une grâce, une fraîcheur, une naïveté qui est presque de la poésie. Avec lui, les citations mêmes témoignent du tour heureux de l'imagination et d'un esprit de choix et de finesse qu'on ne trouverait point ailleurs 1. »

Écrits politiques.

Fénelon eùt-il été un auxiliaire précieux pour un roi, et devons-nous regretter l'exil de Cambrai? Les idées politiques de Fénelon contiennent-elles le sens du réel?

Le Télemaque ne suffit pas pour fonder un juste jugement sur la doctrine politique de l'Archevêque de Cambrai. L'imagination et la raison s'y mêlent trop et le roman a fait tort à la pensée profonde qu'il recouvre. Pour apprécier avec équité la politique de Fénelon, il convient de négliger d'abord le Télemaque, tout au moins de ne s'en servir qu'autant que Fénelon à persisté plus tard dans ce qu'on veut appeler ses utopies.

Le duc de Bourgogne devait être roi; c'est à lui que s'adressait Fénelon quand il écrivait VExamcn de conscience sur les devoirs de la Royauté; c'està lui qu'il pensait quand il faisait, de concert avec Chevreuse, les Tables de Chaulnes. C'est que derrière son élève il voyait la France et le peuple qu'il voulait heureux. Dans la Correspondance politique avec le duc de