INTRODUCTION XXVII

l'école d'Alexandrie pénétra dans la religion chrétienne sous différentes formes : mais ce fut le même principe d'erreur : mettre la perfection dans une prétendue contemplation qui réduit l'àme à une véritable inaction.

Au moyen âge nous rencontrons les Bégliards, condamnés par le concile de Vienne en 1311. Ils enseignaient que dès cette vie, l'homme peut arriver à un tel degré de perfection qu'il devient impeccable. Alors on est affranchi de toutes les lois ecclésiastiques et même des commandements de Dieu.

Le prophète du quiétisme au xvii^ siècle est l'Espagnol Molinos. Sa guide, spirituelle eut une vogue immense. En France sa doctrine captiva beaucoup d'âmes pieuses. La guide spirituelle devint la nourriture des personnes intérieures. A Rome, où il avait été d'abord admiré jjar les princes de l'Église et par le pape lui-même, on s'aperçut que les principes de Molinos conduisaient au plus grossier quiétisme : d° l'homme qui veut être parfait doit détruire son activité et tendre à l'anéantissement; 2" la seule activité de l'homme parfait consiste dans un état d'union à Dieu par la contemplation et par l'amour. Enfin il était inutile de résister aux passions.

Ce quiétisme grossier fut condamné par Innocent XI, et reparut avec M'"'' Guyon, plus délicat et plus spirituel.

Cette femme, dont les bonnes intentions bravent toutes les critiques, prêchait l'amour de Dieu et sa parole captivait et enthousiasmait. Ses ouvrages, très nombreux, entre autres le Moyen très facile pour faire oraison et VExplication mystique du Cantique des Cantiques, respirent la plus ardente piété.

Admise dans l'amitié de M"'^ de Maintenon, de la pieuse dame de Miramion, de la duchesse de Beauvilliers, M"°^ Guyon fit des conférences à Saint-Cyr. Les élèves goûtèrent trop la nouvelle spiritualité. Le directeur Godet des Marais, évêque de Chartres, fut alarmé de cette doctrine qui pour la pratique « invitait à ne se gêner en rien, à s'oublier entièrement, à n'avoir jamais de retour sur soi-même et à celte liberté des enfants de Dieu dont on ne se servait que pour s'assujettir à rien «.

M""" Guyon dut cesser ses conférences, et, un peu surprise, elle s'adressa à Bossuet, le priant d'examiner ses écrits. L'évêque de Meaux, après quelques mois d'étude, reconnut que la doctrine n'était pas orthodoxe, mais que les intentions étaient pures, et Bossuet communia de sa propre main la pauvre femme, le 30 janvier 1694. On peut résumer ainsi ce nouveau quiétisme : « La perfection de l'homme, même dans cette vie, consiste dans un acte continuel de contemplation qui, une fois produit, subsiste toujours, à moins qu'on ne le révoque expressément. — Une âme