XXX INTRODUCTION

Molinos, mais rejette avec horreur les conséquences de ce faux principe contre la résistance positive aux tentations. Fénelon condamne Tacte continu mais il fait consister la perfection dans un état habituel de pur amour, où le désir des récompenses et la crainte des châtiments nont plus de part.

Et sans doute Fénelon expliquait avec un sens plausible les propositions condamnées. Il faut donc croire que sa plume avait trahi sa pensée et que ses intentions étaient pures : mais le texte même des propositions était faux, et l'Église n'a pas voulu autre chose que condamner les expressions répréhensibles dont « le premier sens favorisait quelques erreurs des quiétistes ». La vraie pensée de l'auteur s'exprima dans les explications qu'il donna pour la défense de son livre, explications qui furent approuvées à Rome.

A ceux qui s'étonnent de voir Fénelon discuter sur la doctrine et attaquer le Jansénisme, après la condamnation du livre des Maximes des Saints, nous répondons avec Brunetière « que le droit demeure entier à ceux qui sont tombés dans l'erreur de la redresser chez les autres aussi souvent qu'ils la rencontrent ».

Depuis tantôt trente ans, Jansénistes et Jésuites avaient cessé leurs âpres discussions; grâce à la paix de Clément IX (1669) le silence s'était fait sur toutes ces questions de grâce suffisante, de grâce efficace, aussi bien que sur le degré de soumission due aux décisions de l'Eglise. Ce fut la plus belle époque de notre histoire politique et de notre littérature. Au dehors c'est Nimègue et Ryswick; au dedans Racine, Molière, Boileau, La Fontaine Bossuet, Bourdaloue. Le siècle se coucha sinon dans la gloire, au moins dans une majestueuse grandeur.

IJn incident soulevé malicieusement par les Jansénistes rompit le silence des partis. Ce fut le Cas de conscience imprimé en 1702. Un ecclésiastique de province condamnait les cinq propositions dans le sens qu'elles présentent considérées en elles-mêmes, et indépendamment du livre de Jansénius. Mais sur la question de fait, c'est-à-dire sur l'attribution des cinq propositions au livre de Jansénius, il pensait que le silence respectueux était suffisant pour rendre aux constitutions des papes toute l'obéissance qui leur est due. Un confesseur à qui s'adressait cet ecclésiastique demandait aux docteurs de Sorbonne s'il pouvait l'absoudre.

Quarante docteurs souscrivirent à la décision qui portait que ces sentiments n'étaient ni nouveaux, ni singuliers, ni