INTRODUCTION VII

de la protéger, ils la mettent en servitude. Accordez-donc à tous la liberté civile, non en approuvant tout comme indifFérent, mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre et en tâchant de ramener les hommes par une douce persuasion. » Que faisait-il dans son diocèse? Ferme sur la doctrine, il était modéré pour les personnes : « Le bruit public de ce pays, écrit-il au duc de Beauvilliers, est que le conseil sur les huguenots où vous entrez ne prend que des partis de rigueur, ce n'est pas là le vrai esprit de l'Évangile. L'œuvre de Dieu sur les cœurs ne se fait point par violence. •

Pédagogie et Littérature.

La duchesse de Beauvilliers, occupée de l'éducation de ses huit filles, pria Fénelon, l'ami de la famille, de la diriger dans l'accomplissement des devoirs prescrits à la sollicitude maternelle. Le jeune abbé, âgé de quelque trente ans, composa son premier ouvrage, de l'Éducation des Filles, qui n'a depuis deux siècles que des admirateurs.

Ce fut un événement que l'apparilion en 1687 de ce traité de VÉdiication des Filles, où les garçons ont tant à glaner. La science pour les femmes au xvii* siècle était inégale et courte : la coutume et le caprice décidaient de tout.

L'abbé Fleury ne cachait point ses tristesses dans son Traité du choix et de la méthode des Études (1686) : « Ce sera sans doute un grand paradoxe de dire que les femmes doivent apprendre autre chose que le catéchisme, la couture et divers petits ouvrages; chanter, danser, s'habiller à la mode et faire bien la révérence, car voilà d'ordinaire toute leur éducation. »

Le bonhomme Chrysale était dans le ton quand il avançait qu'une femme en sait toujours assez

Quand la capacité do son esprit se hausse.

A connaître un pourpoint d'avec un haut-dc-chausse.

A tout considérer cependant, les femmes, dans la première moitié du grand siècle, avaient eu leur âge de gloire. Les salons étaient les centres du bon goût et de l'élégance. Les Précieuses, si utiles pour lustrer la langue du xvT siècle, si libre dans ses expressions et si lâche dans sa période, dégénérèrent, elles devinrent ridicules. Les écrivains de la seconde génération du xvii" siècle furent moins favorables aux femmes. Ménage, annonçant le succès des Caractères de La Bruyère, ajoutait que « si l'ouvrage avait paru trente ou quarante ans plus tôt il aurait eu moins de réputation, parce