INTRODUCTION XXXVII

La connaissance conduit à lainour : déjà dans le Traité de C Existence de Dieu, l'auteur qui cherchait Dieu, par les lumières de sa propre raison, s'arrête souvent, tout rempli d'une émotion religieuse; l'esprit agit sur le cœur et l'échauffé. « O vérité universelle, inlinie, immobile... c'est donc vousmême que je connais. »

Mais, dans ses ouvrages de morale et de spiritualité, Fénelon parle en prêtre et non en philosophe. II ne cherche plus. Dieu s'est manifesté en personne, et Jésus-Christ est apparu plein de grâce et de vérité. Le Dieu-homme de l'Évangile, ce n'est plus le redoutable Jehovah des Juifs, c'est l'homme de douleurs mort pour racheter l'humanité et pour convertir les cœurs à un culte spirituel. La religion de l'amour est née. Et Fénelon est le représentant le plus autorisé et le plus estimé de cette piété tendre et éclairée qui porte avec elle les consolations et les suprêmes espérances.

Qui n'a lu avec plaisir et médité avec fruit ces exhortations affectueuses, ces touchantes effusions d'un cœur embrasé du plus pur amour de Dieu, et qui, non content de brûler de ces ardeurs célestes, voudrait les allumer dans le cœur de lous les hommes? La piété ne fut jamais accompagnée de plus de lumières, de plus d'onction, de plus de douceur, de plus de persuasion, de plus de charmes pour se faire goûter. Fénelon était toujours entraîné par la pente de son esprit à choisir ce qu'il y avait de plus solide et de plus exquis. La piété était, pour ainsi dire, la seconde vie de son âme.

Le Manuel de Pieté parut peu de temps après la mort de Fénelon (1725). Comme il portait une continuelle application à entretenir les sentiments et la pratique de la piété parmi les fidèles, il eut l'idée, vers la lin de sa vie, de réunir en un corps d'ouvrage, divers opuscules qui couraient déjà sous le manteau, et qu'il croyait propres à exciter et à nourrir la dévotion.

Les Instructions et avis sur divet^s points de morale et de la perfection chrétienne ne sont à vrai dire «{ue des lettres de direction. C'est la même doctrine.

Correspondance spirituelle. Lettres diverses.

La correspondance de l'Archevêque de Cambrai est sans contredit la partie la plus intéressante de ses œuvres. Les Lettres spirituelles sont tout spécialement attachantes : c'est

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le chef d'ceuvre de Fénelon. « Toutes les variétés de sentiments, toutes les sortes d'esprit y sont : et quelle connaissance de l'homme et du monde, des ressorts par lesquels se manient les cœurs! Quel exquis ménagement des intérêts légitimes et quelle délicieuse souplesse pour se couler dans une àme, pour s'établir dans son centre et en régler tous les mouvements? Quelle irrésistible séduction qui fait l'idéal chrétien aimable et ne l'abaisse pas! Ces lettres sont l'œuvre où il faut chercher Fénelon tout entier'. »

Une Lettre sur la Direction nous apprend la sublime idée que Fénelon se faisait du directeur de conscience, de sa science, de sa piété, de sa prudence.

Sans la science, il n'y a point de sécurité dans la doctrine et dans les décisions : sans piélé il n'y a ni zèle ni intelligence des choses divines! sans prudence, on n'aura ni conseil ni mesure.

C'est par ces qualités éminentes que le pieux archevêque sut gagner le cœur des personnes qui s'adressèrent à lui. Cette confiance n'était pas une abdication de la volonté. Fénelon connaissait son métier. Sous quelque prétexte que ce soit rame n'a pas le droit de se démettre de sa responsabilité propre : elle n'a pas le droit « de renoncer à la noble fatigue de vivre ».

Le directeur ne commande pas, n'ordonne pas (exception faite du scrupule qui est un cas pathologique), il agit sur la volonté par des motifs et des mobiles : le dirigé ne doit pas même agir nécessairement sous cette impulsion, il délibère, compare, raisonne. L'âme reste toujours maîtresse d'ellemême.

Fénelon respecte les magnifiques splendeurs de l'esprit humain. « l'our la personne dont vous me parlez, vous n'avez qu'à faire ce que j'imagine que vous faites, qui est de l'attendre, de ne la pousser jamais, de la laisser presser intérieurement à Dieu seul, de lui dire ce que Dieu vous donne. quand elle vient à vous! de le lui dire doucement, avec amitié, support, patience et consolation. » C'est ainsi que Fénelon suit les voies de Dieu; il ne presse jamais l'âme; il parle, il conseille et il attend.

Les correspondants spirituels de Fénelon sont pour la plupart des personnes du monde : c'est le duc de Bourgogne et M™' de Maintenon, c'est Beauvilliers, Chevreuse et son lils, le duc de Chaulne; ce sont les duchesses, filles de Colbert, et leurs frères, Seignelay et Blainville; c'est la duchesse de Gramont, née Hamilton, la comtesse de Montbcron : ce sont des jeunes gens, des jeunes filles, des