XL INTRODUCTION

Le monde est plein de scandales, d'hypocrisies et d'égoïsme. Fénelon le dit bien haut pour préparer l'àme à la lutte et à la paix : « Hélas! Madame, qu'attendiez-vous des hommes? Vous ne les connaissez donc pas? Ils sont faibles, inconstants, aveugles, les uns ne veulent pas ce qu'ils peuvent, les autres ne peuvent pas ce qu'ils veulent. La créature est un roseau cassé ; si on veut s'appuyer dessus, le roseau plie, ne peut vous soutenir et vous perce la main. » « Laissez chacun suivre son naturel et ses habitudes, vous ne sauriez les refondre, le plus court est de les laisser et de les souffrir. Accoutumez-vous à la déraison et à l'injustice. »

Est-ce Philinte qui parle? Non, car ces maximes accommodantes ne condamnent qae le zèle amer, l'aigreur, le dépit; elles n'expriment pas l'insouciance, mais la charité toute pratique et le bon sens.

Fénelon se reconnaît au bon goût de ses conseils : il a l'esprit juste. Aussi les Lettres de direction sont le code du chrétien. Rien de trop, pour ne pas briser les ressorts de Fàme.

Il apprécie la valeur de la santé: il sait, comme le philosophe antique, la puissance d'une âme saine dans un corps sain : « J'aime mieux que vous dormiez huit heures la nuit et que vous payiez Dieu pendant le jour d'une autre monnaie. Il n"a pas besoin de vos veilles au delà de vos forces. »

Il recommande la gaieté. La tristesse est mauvaise conseillère : non seulement elle rend incapable de comprendre les beautés de l'amour divin, mais elle mine le corps : « La joie est un baume de vie qoi renouvelle le sang et les esprits : la tristesse, dit l'Écriture, dessèche les os. »

Jamais directeur n'a mieux connu la grandeur et la faiblesse de l'homme, n'a mieux proportionné ses conseils aux divers états d'àme et aux situations particulières de chacun.

La dévotion ne consiste pas dans l'accomplissement de grandes actions, sinon « il y aurait peu de personnes qui pussent espérer de se sauver. Le salut est attaché à la volonté de Dieu que nous accomplissons. Les plus petites choses deviennent grandes, quand Dieu les demande de nous. »

Beaucoup de chrétiens s'imaginent que le dévot doit être parfait. Désespérant d'arriver à cet état, car ils se sentent faibles, ils ajournent leur réforme morale ou s'abandonnent à leur nature. Pourquoi s'étonner des fautes, des imperfections et des misères morales des hommes? « Il n"y a que

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l'imperfcclion qui s'impalicnte de ce qui est imparfait; plus on a de perfection, plus on supporte patiemment et paisiblement rimperfection d'autrui, sans la flatter. » Le dévot tend à la perfection, mais il vit avec sa nature faible et corrompue. La perfection n'est point le privilège de l'humanité. La vie du chrétien est un combat perpétuel. ■< Rien que deux mots, monsieur, pour vous conjurer de ne vous étonner point de vos faiblesses, ni même de vos ingratitudes envers Dieu ai)rès tant de grâces reçues. »

Le principe de la dévotion, c'est l'amour de Dieu. Les religions antiques, et même la judaïque, eurent un culte tout extérieur.

Le Christ transforma le monde. Le sacrifice du cœur succéda à l'holocauste des bœufs et des génisses : un culte en esprit et en vérité remplaça les purifications légales.

Les hommes revinrent bien des fois à cette religion extérieure. Même dans ce xvii* siècle profondément chrétien, ils étaient nombreux ceux qui s'acquitlaient des devoirs religieux comme on s'acquitte d'une fonction de l'État. C'est à •eux que s'adressaient les Bourladoue et les Bossuet quand ils tonnaient contre ces chrétiens qui se contentent de « 1 écorce et des grimaces ». Cette religion d'écorce et de crainte, Fénelon ne la comprenait pas. Pour lui le fondement de la vie chrétienne, ce ne sont pas seulement les sacrements et les pratiques extérieures, ce sont les aiTections et les préparations intérieures : la nouvelle loi est toute de charité, toute d'amour et d'amour surnaturel. Être chrétien, c'est travailler à transformer son àme et à la transformer par l'amour.

La vraie religion pour le savant directeur, c'est l'amour divin renouvelant l'homme, c'est la charité devenue lame de l'âme.

C'était comprendre riîlvangile dont tous les préceptes se résument en un mot : Aimer Dieu.

L'amour est bien supérieur à la crainte : la crainte paralyse l'élan de la volonté, l'amour aide à l'action. « On n'est point gêné en ne faisant que des choses qu'on aime à faire. Quand on fait une chose pénible avec un grand amour, ce grand amour adoucit la peine et fait qu'on est content de souffrir. On ne voudrait pas être soulagé en manquant à l'amour dont on est rempli : on se fait même un plaisir de se sacrifier au bien-aimé. »

Fénelon résuma un jour ses pensées sur cette question de l'amour de Dieu, qui revient tant de fois dans sa correspon-