XLII INTRODUCTION

dance. C'est une lettre admirable adressée au duc de Bourgogne. Nous la citons dans ces Paijes choisies.

Fénelon ne rend pas la dévotion impossible par la multiplicité des observances extérieures, il réduit tout à l'amour qui facilite tout. Vivez, faites vos devoirs d'état, voilà la pénitence quotidienne; à chaque jour suffit sa peine : c'est ce que conseille notre directeur.

Et les moyens qu'il nous communique pour arriver à ce résultat merveilleux sont précisément ceux que les philosophes tant anciens que modernes, ont tant vantés pour acquérir toute vertu naturelle. L'examen de conscience, l'oraison et les pratiques de la vie ne sont pas seulement la mécanique de la piété, mais de tout renouvellement moral quel qu'il soit.

La connaissance de soi est le commencement de la sagesse. La célèbre maxime de Thaïes : Connais-toi toi-même, qu'un autre philosophe formulait ainsi : Habite avec toi-même, est une admirable règle de conduite. Cependant Fénelon ne fait pas de l'examen de conscience toute sa méthode de perfection. 11 y a entre se connaître et devenir vertueux la différence qui existe entre savoir et vouloir. Il faut rouio/r changer de vie. La connaissance de soi n'est qu'un moyen et non une fin. L'homme doit se connaître, non pour s'admirer, mais pour appeler et entendre Dieu au plus profond de son âme : « Le royaume de Dieu est au dedans de vous. »

Les idées ont en elles-mêmes une énergie qui multiplie les forces de la volonté : plus elles sont présentes à la pensée, plus elles sont actives. Il s'agit alors de trouver des idées capables de fortifier la volonté dans ses désirs et d'enseigner le moyen de les rendre présentes à l'esprit.

Les considérations abstraites n'ont aucune vertu. L'énergie des idées est en raison inverse de leur degré d'abstraction. Au contraire, les idées vivantes ont la plus grande efficacité. Fénelon met dans resjjrit et dans le cœur de ses correspondants, Dieu, le Christ, la vie divine qui les attend, l'immortalité.

Comment l'âme se nourrit- elle de ces idées actives? Il n'y a qu'un moyen : l'oraison.

L'oraison consiste dans l'application de l'esprit à une vérité pour exciter les affections et les résolutions de l'àmc : d'abord nous la considérons pour nous en convaincre jusqu à émouvoir le cœur et ébranler la volonté, c'est la méditation: puis nous désirons, nous aimons, nous demandons le bien proprement dit. L'esprit ne doit donc travailler que dans la mesure où cela est nécessaire pour mettre le cœur en mouvement : il faut imposer silence à l'esprit dès que le cœur est échauffé pour agir. Ce résultat est d'autant moins labo-