INTRODUCTION IX

pour les ouvrages romanesques. « Une pauvre fille pleine Ju tendre et du merveilleux qui l'ont charmée dans ses lectures, est étonnée de ne trouver point dans le monde de vrais personnages qui ressemblent à ces héros; elle voudrait vivre comme ces princesses imaginaires qui sont ians les romans toujours charmantes, toujours adorées, toujours au-dessus de tous les besoins. Quel dégoût pour 2lles de descendre de Théroïsme jusqu'au plus bas détail du ménage! » C'est exact, et c'est moins sarcastique que le :hapiire de la Bruyère sur les femmes. Et qu'oppose-t-il à :ela? Il faut lire les forts conseils qu'il donne, et quelle peinture! Aucun moraliste n'a démêlé plus au clair les ruses et es comédies de la linesse. Molière n'a pas mieux dit quand 1 a tracé le portrait de la précieuse. L'article sur la mode le le cède en rien pour le piquant au chapitre de la Bruyère. Vi Bossuet ni Bourdalouc n'ont parle avec plus d'ironie de :ette fausse piété « où l'on traite Dieu comme on fait des Dersonnes qu'on respecte, qu'on voit rarement, par pure formalité, sans les aimer et sans être aimé d'elles ».

Tout ceci n'est au demeurant qu'un enseignement négatif. 1 faut combattre le mal de plus près, et la source, c'est l'igno- 'ance. Pour contrebalancer la nature impulsive et irréfléchie ie l'enfant, il faut s'attaquer à la tète. « Et que s'ensuit-il de a faiblesse naturelle des femmes? s'écrie Fénelon. Plus illes sont faibles, plus il est important de les fortifier. »

Son plan d'études, que nous trouvons restreint, à notre îpoque de connaissances encyclopédiques, devait étonner ians un temps où « une fille était tenue pour bien élevée lui savait lire, écrire, danser, sonner des instruments, faire les ouvrages et qui ne mettait pas moins de dix à douze ans i l'apprendre ». Fénelon veut rendre la femme digne de •emplir ses devoirs, et quels sont-ils? « Elle est chargée de 'éducation de ses enfants... de la conduite des domestiques, ie leurs mœurs, de leur service, du détail de la dépense, des noyens de faire tout avec économie et honorablement... »

•' La science des femmes, comme celle des hommes, doit ie borner à s'instruire par rapport à leurs fonctions. » Quoi le plus raisonnable? Mais ce qu'il place au-dessus de 'étendue du savoir c'est la rectitude et la fermeté de la raison, il y subordonne tout le reste. Et les femmes qui sont uges et parties dans la question n'ont jamais pensé autrenent. « Les femmes, disait M""" Xecker de Saussure, doivent ivoir du goût et de la facilité pour l'étude, plutôt que beau- 'oup de savoir. »

Fénelon, connue M'"'= de Maintenon, insiste pour approprier 'éducation aux besoins. Il importe que l'éducation ait ses 'ègles différentes suivant l'état, la profession, la fortune des