CHAPITRE I

De Testime que j'ai eue pour M"^ Guyon.

Je la connus au commencement de l'année 1689, quelque temps après qu'elle fut sortie du monastère de la Visitation de la rue Saint-Antoine, et quelques mois avant que j'allasse à la cour. J'étais alors prévenu contre elle sur ce que j'avais ouï dire de ses voyages. Voici ce qui contribua à effacer mes impressions. Je lus une lettre de feu M. de Genève datée du 29 juin 1683, où sont ces paroles sur cette personne, u Elle donne un tour à ma disposition à son égard qui est sans fondement. Je l'estime infiniment et par dessus le père de Lacombe, mais je ne puis approuver qu'elle veuille rendre son esprit universel, et qu'elle veuille l'introduire dans tous nos monastères, au préjudice de celui de leurs instituts. Cela divise et brouille les communautés les plus saintes. Je n'ai que ce grief contre elle. A cela près, je l'estime et je l'honore au delà de l'imaginable. » Je voyais que le seul grief de ce prélat était le zèle indiscret d'une femme qui voulait trop communiquer ce qu'elle croyait bon, et qu'à cela près il ïestimait infiniment et Vhonorait au delà de Vimaginable.

Quoique ce prélat ait défendu, l'an 1688, les livres de ^jme. Guyon, il paraît néanmoins avoir persisté jusqu'au 8 février de l'an 1695 à estimer la vertu de cette personne. Voici les paroles d'une lettre de lui datée de ce jour-là : « ... Je ne vous ai jamais ouï parler d'elle qu'avec beaucoup d'estime et de respect, et ma mémoire ni ma conscience ne me reprochent pas d'en avoir jamais parlé autrement...

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Oiielque éloignemcnt que je lui aie toujours témoigné d'avoir pour cette doctrine le quiétisme) et pour les livres du père Lacombe, j'ai toujours parlé de la piété et des mœurs de cette dame avec éloge. Voilà en peu de mots les véritables sentiments où j'ai toujours été à son égard, et qui vous doivent faire connaître dans quelles dispositions je suis pour tout ce qui peut vous intéresser, etc. >>

On voit que ce prélat, malgré tout ce qu'il blâmait fortement dans la conduite de cette personne, sur des choses qu'il regardait sans doute comme des indiscrétions, n'en parlait jusqu'en ce temps-là qu'avec estime, respect, éloges pour sa piété et pour ses mœurs : que c'étaient ses véritables sentiments, et cjue sa conscience lui eût fait des reproches, s'il en eût jamais parlé autrement.

Je ne rapporte point ces lettres pour justifier M°^*^ Guyon. Ce n'est pas elle; c'est moi seul que je veux justifier de l'avoir estimée. J'ai les lettres originales de feu M. l'évêque de Genève, et je ne les ai jamais montrées à personne; tant je suis éloigné de vouloir défendre cette personne. Si ce prélat a pu être trompé innocemment, pourquoi ne puis-je pas l'avoir été après lui et sur son témoignage?

M. de Meaux dira peut-être que le témoignage de feu M. de Genève ne doit décider de rien, parce qu'il n'avait pas vu la \'ie de M'"^ Guyon et ses autres écrits fanatiques.

Eh bien! citons à M. de Meaux un témoin qui ait lu et examiné à fond tous les Manuscrits de M^'? Guyon; ce témoin ne doit pas lui être suspect puisque je n'en veux point d'autre que lui-même. 11 l'a gardée six mois dans le monastère de la Visitation de Meaux, supposant, comme on le va voir, qu'elle m'avait ébloui. Il connaissait alors non seulement ses livres imprimés mais encore tous ses manuscrits, où il assure qu'elle a dévoilé tout son fanatisme. Il devait donc se défier d'elle plus que tous ceux qui l'avaient vue jusqu'alors. Supposé que j'eusse été trompé, il ne lui était pas permis de l'être. Ma séduction, dont il était si étonné,

devait être un grand préservatif pour lui. Voici néanmoins ce qu'il fit, quand elle fut dans son diocèse. Il lui continua dès le premier jour Tusage des sacrements, sans lui faire rétracter ni avouer aucune erreur. Dans la suite, après avoir lu tous les manuscrits et examiné soigneusement la personne, il lui dicta un acte de soumission sur les trente-quatre Articles, daté du 15 avril 1695, où, après avoir condamné toutes les erreurs qu"on lui imputait, il lui fit ajouter ces paroles : « Je déclare néanmoins avec tout respect, et sans préjudice de la présente soumission et déclaration, que je n'ai jamais eu intention de rien avancer qui fut contraire à l'esprit de lÉglise catholique, apostolique et romaine, à laquelle j"ai toujours été et serai toujours soumise. Dieu aidant, jusqu'au dernier soupir de ma vie; ce que je ne dis pas, pour me chercher une excuse; mais dans l'obligation où je crois être de déclarer en simplicité mes intentions. » Par cet acte, que M. de Meaux n'a pas jugé à propos de rapporter, il justifie les intentions de la personne, puisqu'il lui dicte des paroles pour les justifier, et que ces paroles dictées par lui sont le fondement sur lequel il voulait lui donner une attestation.

M. de Meaux lui dicta encore ces paroles, dans sa. souscription à l'Ordonnance, où il censurait les livres de cette personne : « Je n'ai eu aucune des erreurs expliquées dans la dite lettre pastorale; ayant toujours eu intention décrire dans un sens très catholique, ne comprenant pas alors qu'on en pût donner un autre. Je suis dans la dernière douleur que mon ignorance et le peu de connaissance des termes m'en ait fait mettre de condamnables. >>

Il faut toujours se souvenir que ce n'est pas elle que M. de Meaux laisse parler comme elle veut. C'est lui qui exige délie un acte solennel de soumission, qui doit servir de fondement pour assurer l'Église de la sincérité de cette personne. C'est lui qui choisit tous les termes; c'est lui ([ui lui fait dire qu'elle ira eu aucune des erreurs en question et qu'elle ne comprenait pas même qu'on

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pût donner à ses paroles d'autre sens que le sens catholique qui était le sien. Enfin il lui fait dire, dans ces actes si sérieux, et qui doivent être si religieusement véritables, qu'elle déclare n'avoir eu aucune des erreurs, etc., non pour se chercher une vaine excuse, mais dans Vobligation où elle croit être de déclarer en simplicité ses intentions. Voilà ce que M. de Meaux, après avoir vu tous les manuscrits, tels que la Vie de M"^« Guyon, les Torrents, et son Explication de l'Apocalypse dicta à cette personne comme un témoignage qu'elle se devait en conscience à elle-même pour justifier ses intentions, c'est-àdire le sens dans lequel elle avait entendu ses ouvrages en les composant.