INTRODUCTION XI

uc l'enfant demeura seul avec le vertueux et rigide Beauillicrs. Le prince, privé de l'appui de son précepteur, se om|tlut dans une dévotion austère. Sous l'influence de son ieux gouverneur, il devint si timide et si scrupuleux que 'énelon ne reconnut pas son œuvre, quand plus tard le duc e Bourgogne porta ses défauts dans les camps. 11 ne fallut ien moins que les avcrlissements sévères, les vifs reproches e rArchevêque jiour amener le jeune généralissime à sortir e cet embarras enfantin et à se montrer digne de l'éducaion première qu'il avait reçue.

Admirable précepteur, Fénelon fut encore un professeur emarquable. Mais il est facile de deviner la pensée secrète u maître : la culture de l'esprit ne se sépare pas de la forlation du cœur.

Dans ce travail, rien ne lui semble petit. Il rédige un dicionnaire de la langue latine, compose au jour le jour des tièmes et des versions, s'appliquant à suivre le progrès quoidien de l'enfant royal.

Le Prince aime les Fables de La Fontaine, le précepteur ii fera traduire les plus intéressantes. Il compose luilême des fables en i)rose qu'on lit encore aujourd'hui avec laisir.

Sans doute personne ne pensera rapprocher ces deux abulisfes et Fénelon n'a pas songé un instant à lutter avec on inimitable modèle. Écoutez-le pleurant sur le tombeau du onlîomme : lugete o quibus cordi est ingenuus lepos, natiira niida t simplex, incompta et sine fiico elegantia.

« Cependant il s'en approche par l'agrément et le charme u récit, s'il s'en éloigne par le sujet. Fénelon, en effet, ne vise as à instruire le public : il n'a pas de public, il n'a qu'un lève. Tout bonhomme qu'il est La Fontaine a ses préoccuations littéraires, Fénelon n'a aucune préoccupation de ce enre : il ne veut ffue faire comprendre à son élève quelquesnes de ces vérités que les princes ont de la peine à se lettre dans l'esprit. Si la fable dans laquelle il enveloppe la érilé est gracieuse et piquante, il le faut pour attirer l'attenion de l'élève, et, de plus, le génie de Fénelon est si heureux u'il ne peut rien dire qui n'ait cette grâce simple et ingénue ui est aussi le propre du génie de La Fontaine i. »

Composées selon les circonstances, ces fables ont été [Tiprimées sans ordre. Il est aisé cependant d'en suivre, pour insi dire, la chronologie, en les comparant au progrès que âge et l'insiruction devaient amener dans l'éducation du duc e Bourgogne.

Ce sont d'abord de petits récits capables d'éveiller un jeune