XII INTRODUCTION

esprit sans le fatiguer. C'est la mouche qui répond très calme aux insultes de l'abeille : « La pauvreté n'est pas un vice, mais la colère en est un grand. Vous faites le miel qui est doux, mais votre cœur est toujours amer; vous êtes sage dans vos lois, mais emportée dans votre conduite... Il vaut mieux avoir des qualités moins éclatantes avec plus de modération. »

Le duc de Bourgogne grandit et le ton s'élève. Alors se pressent les souvenirs liistoriques et les allusions à la mythologie. Voici Bacchus, peu fidèle aux leçons de Silène; énervé par les moqueries d'un rieur malin, toujours prêt à souligner son langage incorrect. « Comment oses-tu te moquer du fils de Jupiter? « Le faune répondit sans s'émouvoir : « Hé! comment le fils de Jupiter ose-t-il faire quelque faute? >' L'allusion était transparente et la réprimande délicate.

Enfin il y a de petits poèmes moraux d'une philosophie généreuse. Deux lleuves, le Nil et le Gange, se disputent le premier rang. Neptune donne la préférence au Gange, parce qu'il témoigne une grande compassion pour l'humanité souffrante. « Il n'y a rien de grand, rien d'estimable que ce qui est utile au genre humain. »

Enseigner la morale sous l'apologue, c'est le but de Fénelon. A quelques exceptions près, ses fables sont moins Tœuvre d'un artiste que d'un moraliste grave et ému, qui sous l'apparence légère d'une poésie ailée ne nous dépeint les vices du monde que pour en inspirer l'horreur. J'ai dit « sous l'apparence légère d'une poésie ailée ». C'est là qu'apparaît le tour d'esprit grec et l'amant de la culture antique. Car Fénelon, de tous les écrivains français, est le seul qui ait pénétré le vrai caractère de l'hellénisme.

Racine a aimé les Grecs, mais ce qui plaît à notre grand poète tragique dans Sophocle et dans Euripide, c'est l'art en ce qu'il a de plus savant, de plus réfléchi et de plus serré, en ce qu'il a aussi de plus moderne et de plus troublant. La Fontaine seul a compris les Grecs comme Fénelon, mais il a toujours été écrivain. Fénelon, lui, n'a jamais eu d'arrière-pensée. Il aime les grecs tels qu'ils sont et i)our eux mêmes : il a déjà ce sentiment, dont s'enivreront la philologie et le romantisme allemand, que le génie grec n'est pas réflexion, mais instinct, sensation, pensée naïve.

Aussi il existe plus d'un trait de ressemblance entre l'esprit fénelonien et le génie grec.

Fénelon a du grec la pérennité de la jeunesse. Sophocle compose son chef-d'ceuvre Œdipe roi à quatre-vingt-dix ans. Relisez la Lettre à VAcadémie, datée de 1714 : on n'y sent pas la trace des années.

Fénelon a la sérénité de l'àme grecque. Point d'éclat dans

INTRODLCTION XIII

i voix, point de liaino dans le cœur. Il va dans la vie tour

tour joyeuse et accablante, sans perdre son calme. Dans s batailles d'idées, s'il montre toute sa souplesse de comatlanl et sa merveilleuse facilil<'^ dccrivain, il irarde une ttiliide digne cl correcte.

Le Grec était curieux de savoir : il étendait son action itellecluelle sur toutes les branches du savoir, y compris la îlit,Mon. Fénelon s'est complu dans les discussions théoloiques: c'était son droit et son devoir d'évèque; mais il alla ardiment dans les parties réservées de la science de Dieu, e mysticisme était son temjtérament. Son libre esprit énétra dans le domaine des sciences philosophiques, poliques et littéraires, jetant au siècle étonné des théories nouelles, qui surprenaient les citoyens d'un royaume ordonné omme une construction et monté comme une horloge.

Enfin n'oublions pas que Fénelon, comme le Grec, avait ne parole séduisante et qu'il excellait à vaincre par les èductions du langage.

Comment s'étonner maintenant qu'il ait porté dans ses crits l'esprit de ranti<iuité et l'esprit chrétien? Et cest là intérêt. L'auteur ne fait pas, en imitant, un pastiche de son lodèle. 11 rajeunit par l'idée chrétienne le cadre vieilli qu'il dapte, et si la première impression du lecteur est antique t profane, l'impression définitive est moderne et chrétienne.

Où Fénelon montre bien son esprit moderne et grec, c'est ans les Aventures d'Aristonous. Par la perfection de l'ensemble t du détail c'est J'essai le plus heureux qu'il ait fait de elte alliance intime entre la pensée chrétienne et la forme ntique. N'oyez-vous « ce myrte de verdure et d'une odeur xquise qui naît au milieu du tombeau et qui élève tout 1 coup sa tète touffue pour couvrir les deux urnes de es rameaux et de son ombre •> ? Quelle saveur grecque! lais voici le chrétien. « Ce myrte qui se renouvelle de dix ns en dix ans n'est qu'un gracieux emblème d'une vérité ilus haute. » Les dieux ont voulu faire voir par cette merveille [ue <• la vertu qui jette un si doux parfum dans la mémoire les hommes ne meurt jamais ».

Dans les Dialogues des morts Fénelon continue la tâche qu'il 'est imposée dans les Fables : l'éducation de son élève, d'un )rince destiné à régner.

11 y aurait lieu de noter ici encore le goût de Fénelon pour e génie hellénique. Les Dialogues ne sont pas tous destilés à mettre le bon dans le cœur du duc de Bourgogne; quellues-uns visent à mettre le beau dans l'esprit.