XXIV INTRODUCTION

bourgeois et pour les bourgeois ; Octave Feuillet, le fabricant de littérature mondaine. 11 détesta d'abord le style imprécis et fuyant de Sainte-Beuve, avant de se lier avec l'homme ; il commença aussi par être sévère à M. Dumas fils. Il se força pour louer les romans « sommaires et anémiques », comme il disait, de MM. de Concourt.

Les écrivains selon son cœur, parmi nos contemporains, étaient Gautier, un pur artiste; Michelet, qu'il admirait comme un prodigieux « voyant » ; et puis toute la génération qui, avec lui, mettait fin au romantisme : Leconte de Lisle, Taine, Renan. Puis c'étaient des étrangers, les Russes Tourguénefî, Tolstoï. Puis des Français plus jeunes, ses successeurs dans le roman, Daudet, Zola, Maupassant. Il recommandait Jules Lemaitre, qu'il pressentait par d'obscurs essais.

Cette revue des lectures et des jugements de Flaubert laisse d'abord une impression confuse : cependant on y aperçoit les principales directions de son esprit. C'est un fanatique de Victor Hugo qui a le respect de Boileau. C'est un élève de Montesquieu qui prend des leçons de Chateaubriand. C'est-à-dire qu'il est romantique et classique à la fois; ou plutôt il n'est ni romantique ni classique. Il n'est plus romantique, et il ne peut être classique comme on l'était avant le romantisme. Il sera donc comme une synthèse du romantique et du classique : c'est ce qu'on a appelé naturaliste, malgré Flaubert, qui rejetait le nom et s'en moquait. On a, dans la Correspondance, la sensation de la transformation qui s'opère, lorsque l'on voit ces esprits venus des quatre coins de l'horizon, Flaubert, Leconte de Lisle, Taine, Renan, se reconnaître, se rapprocher, s'embrasser, lorsqu'on voit Flaubert et M'°® Sand, dans leur plus affectueuse intimité, se heurter par tous les points de leur doctrine. On voit, dans les fameux diners mensuels du restaurant Magny, vers la fin de l'empire, la nouvelle école, avec Flaubert, Taine, Renan, E. de Concourt, qui sont les jeunes, prendre le dessus sur les derniers survivants du romantisme, M™*^ Sand, Saint-Victor, Gautier, sous les yeux de Sainle-Beuve curieux et détaché. On voit, entre 1870 et 1880, un cénacle naturaliste (il faut bien revenir à ce mot, faute d'autre) se former dans ces réunions du dimanche