CéUhre uinle

l'hérllicra de> tvii <la

X' siècle; ils se reconnaissaient vassaux immédiats des comtes de Gascogne, Gascons comme eux, mais avec plus de finesse. Le possesseur du Béarn au xv' siècle est Jean d'ÂJbret; son fils, en épousant Marguerite d'Alençon^ grand'mère d'Henri IV, prépare la réunion de la Navarre à la couronne. Hais les villes, en se donnant au roi, entendaient bien continuer à vivre de leur vie indépendante. Le Béarnais, en vrai Gascon, trouva, pour les rassurer, le mot heureux que Ton sait et qui sauva tout : 4: Je ne donne pas le Béarn à la France, mais la France au Béarn. »

Il n'y aurait à redire aux Gascons-Béarnais que leur petite taille. Hais ces petits hommes noirs et brûlés, à méchantes mines, ont été les meilleurs marcheurs de l'Europe, pleins de feu, d'esprit, de ressources, d'une allure leste et vive qui tirait dix coups pour un seul, comme on le vit au xv® siècle quand la France les mena en Italie'.

Il fallait bien qu'ils fussent gens de ressources, ayant à courir le monde. Le droit d'aînesse régnait en Gascogne. L'atné restait fièrement au castel, sur sa roche, sans vassal que lui-même et se servant par simplicité. Les cadets s'en allaient gaiement devant eux, tant que la terre s'étendait, bons piétons, comme on sait, allant à pied par goût tant qu'ils ne trouvaient pas un cheval, riches d'une épée de famille, d'un nom sonore et d'une cape^ percée; du reste, nobles comme le roi, c'est-à-dire comme lui sans fiefs.

i. ScBar de François I*'. Michelct ireat dire que ce mariage a établi des liens entre les familles de Na^ ▼arie et de France. La Navarre a été rénnie à la couronne par l'avène" nent d'Henri IV.

2. Dans les expéditions d'Italie» à la fin du XV*, siècle, une partie des fantassins du roi de France étaient des Gascons.