Près do Paris, au nord-ouest

Succès. l il reiilra on lui, et il lit pour luî-m£me{sani 1 'espoir d'imprimci') une chose tout h fail libre et farte, a 1 critique des Pensées de Pascai'. Une note de lui nousdit I qu'elle est de celle aimée. Il n'a fait rien de plus vif. ri qui aille plus droit au but. Il ne s'amuse pas, comme 111 fit trop ailleurs, à jouer tout autour de la grande qn»- I tiou, à rriliquer les accessoires. Sans jaser, ricaner— serieusemenl, d'une pince d'acier et d'une invincible tenaille, — il serre à la racine l'arbre qui nous lient daûs son ombre.

Son petit livre (grand de sens et d'eirel) se résume efi§ )is niots : simples réponses à Pascal.

« L'komme est une énigme. » Non. On te comprend très bien dans l'ensemble d«nl il fait partie. Mais quand ïl sera une énigme, ce n'est pas en loul cas par rîncspli' cable qu'on l'expliquera. — € Il est déplacé, dégradi.4 ,î(on. Il est à sa place dans la nature. — s II nait i juste. ï Non. Et il n'est pasjusli/ié par l'arbitraire i juste, par la faveur, la grâce.

« Est-il heureux? » Question plus dilïicile. Là s doute Pascal avait chance d'embarrasser Voltaire, de 6 .trembler sa plume. Getleannée était sombre. Sa pauvf «t son mutisme l'allristaient fort. De la chambretle i perruquier de Saint-Germain, il ditàThierit: jlëre ni'aig:i'il et me rend farouche. » Une lettre, t ijnàle, de son Anglais Falkcner contribua à le rafïermË^ '-lui faire croire que l'on peut être heureux, et que niAl ]a plupart le sont. S'élevant au-dessus de sa situalioD, ] lit à. Pascal, (jui entre en désespoir de la misère ( l'homme : « Yous vous trompez, l'homme est helA <reux. »

M qu oa arnnfaiDe

Voltaire avait perdu ses pensions. Des 4,250 livres de rentes qu'il eut à la mort de son père, les réductions successives*(et celle récemment de Fleury^) durent emporter beaucoup, outre les banqueroutes qu'il essuya. Sa Henriade l'acheva. Et quand pourrait-il vendre un livre ? il l'ignorait. Les libraires effrayée auraient-ils acheté? En attendant, il écrivit les Lettres anglaises^. Il expliquait Newton. C'est par là justement (chose imprévue, bizarre) que sa situation changea.

Il venait le soir à Paris, consultait les newtoniens. Ils n'étaient guère que trois qui osassent lutter contre Descartes* et sa physique (une religion nationale), contre la lourde autorité de l'Académie des sciences. Il y avait un enfant de génie, le tout petit Clairaut^. Un officier de Saint-Malo, tranchant, dur, excentrique, Maupertuis*, reçu récemment à la Société royale de Londres ' (1728), et qui bientôt ici (1731) fut le chef du café Procope^ Un homme encore fort agréable, esprit universel, brillant, un peu léger, La Condamine®. Un jour que celui-ci soupait avec Voltaire, il riait de l'ignorance du sot contrôleur général** Desforts, qui, pour éteindre les billets de l'Hôtel de Ville, venait d'ouvi'ir une loterie où, par un calcul simple, on pouvait gagner à coup sûr. Voltaire

1. C'était une habitude du gouvernempnt d'alors de réduiret c'est-àdire de supprimer une partie des rentes que l'Etat s'était engage à payer.