XVI LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL

Ton voie déjà, dans ce petit être de onze ans, un raccourci de Mme de Staël. Les goûts dominants s'accusent, ceux dont elle devait souffrir et jouir tout ensemble : curiosité des langues étrangères; amour immodéré du spectacle, nécessaire à une âme aussi encline au drame qu'à la joie1; besoin irrésistible d'écrire et de « rédiger »; préférence pour la forme épistolaire, plus favorable à l'épanchement, enfin élan excessif des mouvements de l'àme, et besoin de croire à leur éternité.

Dans cette éducation de sa fille par le monde et par la conversation, Mme Necker réussissait donc au-delà de toute prévision. Bientôt son succès l'alarmera elle-même. Mais elle réussit moins dans les soins privés qu'elle lui donna. Car cette mère scrupuleuse consacra à sa fille des soins infinis, d'un zèle et d'une minutie extrêmes. Là commencèrent à s'accuser les différences profondes de leur nature, que l'âge devait aggraver. Autant l'une avait de méthode, de sévérité, d'exigence, taxant de fautes les plus légers manquements de style comme ceux de tenue ou de conduite, autant elle manquait d'abandon et de souplesse (Marmontel n'a-t-il pas écrit, d'ailleurs très injustement, qu'en elle tout « était fabriqué »?), autant l'autre était primesautière, vive, indulgente à elle-même, négligente des détails, exubérante en paroles comme en actions, et offrait par le perpétuel jaillissement de son esprit le plus parfait contraste avec sa mère. Désireuse de lui complaire, mais incapable de maîtriser sa nature, elle était rebelle jusque dans ses soumissions. De là des froissements intimes. Passionnées l'une et l'autre, et même passionnées pour les mêmes objets, c'étaient moins leurs âmes que leurs tempéraments qui se heurtaient. L'une concentrait au fond de soi tout ce qui faisait explosion chez l'autre ; l'une enfermait tout au dedans, l'autre projetait tout au dehors. De là des excès, des incartades, que des réprimandes trop froidement sagaces punissaient douloureusement sans les corriger. Mme Necker reprochait notamment à Germaine de donner

1. On peut voir dans un curieux passage de Delphine (IIe partie, lettre xiv), quelle impression poignante avait faite sur elle une scène de Tancrède, et quel parti mélodramatique elle en a tiré.