LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XV

donc de traiter déjà cette enfant, qui n'eut jamais son âge, à la fois comme le prodige dune éducation spéciale, et comme le futur auteur de livres qui ne devront ressembler à nuls autres, à la fois féminins et virils.

Ses jeux furent donc des jeux littéraires. Marmontel s'amusait à lui faire des vers, qu'il lui faisait chanter tantôt sur l'air : Je suis Lindor, tantôt sur Malbrouck, Célébrée de bonne heure sur le mode mi-sérieux, mi-badin, elle recevait des noms poétiques, choisis parmi ceux que l'on trouvait « touchants » à l'époque Marie- Antoinette : « Louise, Mélanie, Aglaé. » A onze ans, elle est dressée. Une compagne de son enfance • en a retracé ce souvenir : « A côté du fauteuil de Mme Necker était un petit tabouret de bois où s'asseyait sa fille, obligée de se tenir bien droite. A peine eut-elle pris sa place accoutumée, que trois ou quatre vieux personnages s'approchèrent d'elle, lui parlèrent avec le plus tendre intérêt : l'un d'eux, qui avait une petite perruque ronde, prit ses mains dans les siennes, où il les retint longtemps, et se mit à faire la conversation avec elle comme si elle avait eu vingt-cinq ans. Cet homme était l'abbé Ilaynal; les autres étaient MM. Thomas, Marmontel, le marquis de Pesay et le baron Cri mm. » -

Même réduite à la société d'une amie de son âge, elle n'imagine, pour distractions, que des exercices littéraires. « Xous ne jouâmes point comme des enfants; elle me demanda tout de suite quelles étaient mes leçons, si je savais quelques langues étrangères, si j'allais souvent au spectacle. Quand je lui dis que je n'y avais été que trois ou quatre fois, elle se récria, me promit que nous irions souvent ensemble à la comédie; ajoutant qu'au retour il faudrait écrire le sujet de ces pièces, et ce qui nous aurait frappé; que c'était son habitude... Ensuite, me dit-elle encore, nous nous écrirons tous les matins -. »

Si l'on ajoute à ces traits les « transports m de Cermaine à l'idée d'avoir une compagne, et « les promesses qu'elle lui fit de la chérir éternellement », il semble bien que

J. M"e Huber, plus tard Mme Rilliet. — Voir ce morceau (conservé par Mmc Necker de Saussure dans sa Notice , plus loin, p. 31.