LA VIE ET L ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XVII

à l'expression de ses sentiments une exagération démesurée. Et elle recommandait, à cette enfant de treize ans, ■ de faire sa cour à cette bonne raison qui sert à tout et ne nuit à rien ».

Cette « cour à la raison », la tille de M11" Xecker ne devait jamais la faire. Et Mme Necker s'attristait. Elle s'attrista davantage quand elle vit son mari, l'objet de son adoration jalouse, témoigner d'une certaine indulgence pour les prétendus écarts de Germaine, et l'intimité grandir à mesure entre sa tille et lui. Le malentendu entre la mère et la fdle se doublait d'une sorte d'accord tacite entre la tille et le père. La jalousie fit-elle sentir sa pointe amère à ce cœur très noble, mais aussi très exclusif? Y eut-il, dès lors ou plus tard, jalousie d'autre sorte quand les succès mondains de sa fille partagèrent les hommages que Mme Necker avait coutume de recevoir? Quoi qu'il en soit de ce point délicat, on voit déjà clairement que ces deux femmes, si dignes l'une de l'autre, et qui tenaient tant de choses l'une de l'autre, avaient à la fois de quoi s'aimer et de quoi se faire mutuellement souffrir.

Mais le défaut le plus grave d'une telle éducation était sans doute de traiter l'élève en esprit pur. Moins robuste, Germaine eût succombé au régime. La nature, violentée, se révolta. Une crise très grave se déclara, au cours de la quatorzième année. Justement alarmés, les parents mandèrent le fameux Tronchin. Son ordonnance prescrivit, naturellement, un changement complet d'existence : nul travail, point de vie de société, la liberté, l'oisiveté, les ébats à la campagne. On rendit à Germaine la compagne de ses onze ans, Mllc Huber; on l'envoya à Saint-Ouen. Là, dans sa vie de poulain échappé, elle ruminait encore littérature. « Elle parcourait les bosquets de Saint-Ouen avec son amie, et les deux jeunes filles, vêtues en nymphes ou en muses, déclamaient des vers, composaient clés poèmes, des drames de toute espèce, qu'elles représentaient aussitôt1. »

Ainsi, grâce à Tronchin, allait se fortifier et se compléter cette nature originale, soustraite en grande partie à la pédagogie maternelle. Mme Necker s'en désolait.