XXII LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

France, abandonnant Saint-Ouen qui fut vendu comme bien national, il allait désormais suivre les mouvements de cette Révolution qu'il aimait en la redoutant, méditer sur les graves problèmes de la religion et de la morale1, défendre la liberté, prêcher la modération; puis, réduit par la force des choses à l'inaction complète, se souvenir, prévoir, et mourir. Sa mort survint au printemps de 1804. Mme Necker l'avait devancé de dix ans. Elle mourut à Coppet en 1704.

Durant les Cinq premières années de la Révolution, les plus cruelles, le cœur de Mmc de Staël fut douloureusement partagé. Son amour pour son père allait jusqu'à l'adoration; d'autre part, elle était épouse et mère. Un premier enfant lui était né en 1787, au lendemain du premier exil de Necker -. A peine relevée, elle allait rejoindre ses parents. Rentrée avec eux en France, elle s'était aussi dirigée vers Coppet en 1790, quand les événements la rappelèrent auprès de son mari. Le baron de Staël, un instant menacé dans sa situation, avait dû partir pour la Suède. Sa femme ne le rejoignit point; elle s'obstina à demeurer à Paris, fascinée par le tragique spectacle de cette Révolution qu'elle peindra un peu plus tard, tixée aussi par le plus généreux des sentiments : mettre au service d'innocents le crédit dont elle disposait encore. Elle comptait tant d'amis en France et à l'étranger, elle avait tant d'obligés dans tous les partis! Sa bonté, son dévouement, son courage, dès 1792, sont d'autant plus admirables, qu'elle joua souvent sa tête à vouloir sauver celle des autres. Son premier projet fut de sauver le roi, en qui elle ne voyait qu'une malheureuse victime; mais elle se heurta au parti-pris aveugle de la reine. Elle n'hésita pas alors à écrire une Défense de la Reine, éloquent appel à l'humanité des juges en faveur

1. Il avait déjà écrit son livre sur Y Importance des idées religieuses (1788); il préparait son Cours de morale rel'iqieuse (paru en 1800), et commençait un grand ouvrage, De la religion, qui ne vit le jour que sous la Restauration

2. Cet enfant mourut en bas-àge. Mme de Staël eut ensuite deux fils, Auguste (né en 1700; et Albert (né en 1192), et une fille, Albertine (la future duchesse Albert de Broglie), qui naquit en 1797. — Elle eut aussi, en 1812, un fils de son mariage secret avec M. de Rocca. Voir page xlv.