LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL XXIII

d'une femme et d'une mère. Son Épître au malheur la montre encore chevaleresque, virile, plaidant la clémence, invoquant l'esprit masnanime de 1789. Dès lois. elle dispute ses amis à la proscription. Elle sauve Lally, Jaucourt, ne lâche pied qu'aux massacres de septembre, court alors se réfugier à Coppet, dirige de là un véritable office de sauvetage, sauve encore Mathieu de Montmorency de la mort l, et suit, haletante, les progrès du mal. Bientôt sa sécurité lui pèse comme un remords. La tranquillité de Coppet lui arrache des cris. Klle maudit cette ■ vie paisible et champêtre », dont elle se trouve « affublée », pendant que le sang coule. La Terreur lui fait horreur. Pourtant, rien n'altère en elle l'amour de la France, la foi dans le triomphe final du bien par la liberté. Les heures sombres de cette mémorable époque lui inspirent seulement ce mélancolique dilemme : « S'opposer aux progrès des lumières, c'est se perdre; s'y prêter, c'est mettre son nom à la tète d'une histoire de sang et de malheur. » Mais son choix est fait à jamais. Résolue à réduire par tous les moyens « le sang et le malheur », elle n'hésitera pas, fille digne de son père, à mettre, elle aussi, son nom à la tête de cette histoire.

Mais Robespierre tombe; le 9 thermidor ronvre les cachots. L'espérance renaît. Et dès lors, chez Mme de Staël, les variations réfléchies de sa pensée politique sont gouvernées par une crainte : celle « d'avoir à retraverser une seconde fois le fleuve de sang ».

L'année 1794 marque ses débuts dans la politique effective. Elle était femme (que de fois ne l'a-t-elle pas déploré!); certains moyens d'action lui étaient donc refusés. Il lui restait les autres, qui étaient nombreux : la plume, et l'on sait combien cette plume était déjà persuasive; la parole, et Mme de Staël était sans rivale dans la discussion parlée; un salon à Paris, qui va bientôt se rouvrir, terrain propice aux transactions, aux ententes; enfin une influence personnelle, faite en grande partie de l'autorité encore grande du nom de Necker. Fidèle aux principes de la Révolution, mais auparavant loyale jus-

i. Au moyen de passeports suisses, sous un nom supposé. C'est le parti qu'elle adoptait d'ordinaire. Mais elle courait gros risque à ee jeu,