VI AVANT-PROPOS

Ce choix s'adresse , comme les précédents , à toutes sortes de lecteurs. Nous l'avons accompagné d'une Notice assez développée, car la personne de Mme de Staël est aussi intéressante que ses œuvres, et sert beaucoup à les expliquer.

Pour connaître la femme, la ressource nous manquait cette fois de ces mémoires ou confessions, que Rousseau, Chateaubriand et George Sand ont rédigés d'une main parfois prodigue. Les lettres imprimées de Mmc de Staël sont elles-mêmes assez rares, bien qu'elle ait écrit à toute l'Europe, et que toute l'Europe lui ait écrit.

Nous avons pu obvier, dans une mesure appréciable, à cet inconvénient, de deux façons : d'abord, en empruntant à sa cousine. M"1 Necker de Saussure, qui l'ut le témoin de sa vie, quelques-unes des pages si délicates où elle a peint Fauteur de Corinne dans l'intimité. Ces pages, toutefois, pour éviter au lecteur toute confusion, sont composées en caractères spéciaux, et ne peuvent, même pour un œil distrait, être prises pour des morceaux de M- de Staël.

Le second moyen a été mis gracieusement à notre disposition à la fois par M. le comte d'Haussonville et par la maison d'édition Calmann-Lévy : c'est l'emprunt direct fait à un charmant livre l qui contient des fragments de lettres et de journaux intimes, dont la lecture est indispensable pour quiconque

1. Le salon de madame Necker, d'après des documents tirés des archives de Coppet, par le vicomte d'Haussonville. — Paris, Calmann-Lévy, éditeurs, 2 vol. in-12, 1885. — Nous signalons, au cours de nos Pages choisies, le détail de nos emprunts.

AVAMPROPOS VII

veut connaître l'éducation et la jeunesse de Mme de Staël. C'est pour nous un plaisir en même temps qu'un devoir d'exprimer à l'auteur comme aux éditeurs notre vive gratitude pour cette précieuse libéralité.

Est-il besoin d'ajouter que dans le choix de ces pages, tracées par une femme dont la plume fut partout si digne et si fîère. non seulement nous n'avons pas exclusivement pensé au public masculin, mais qu'assez souvent nous nous sommes laissé diriger par la préoccupation de l'autre?