LA VIE ET L'OEUVRE DE MADAME DE STAËL XXVII

parties de l'ouvrage, laisse entrevoir l'idéaliste inassouvie qui « a renoncé au bonheur ».

Si elle avait cru désarmer ses ennemis par un tel livre, — mais le crut-elle? — Mme de Staël fut bien trompée. Les soupçons redoublèrent contre l'incorrigible modérantiste. Sans doute, elle devait conspirer. Son langage habile de l'habileté chez Mme de Staël! en était la preuve. Sa rentrée en France lui eût alors valu une arrestation. Cependant son mari dissipait sa fortune; l'inquiétude la minait à Coppet; et puis, elle avait la nostalgie de Paris.

Enfin, la roue tourna. Talleyrand, son ancien obligé, arrivait au pouvoir, et Benjamin Constant avec lui. Elle rentrait à Paris en avril 1797, reprenait dîners et réceptions. Autre moment, autre monde. Les hommes du Directoire se montrent chez elle. Les frères du héros d'Aréole sont ses familiers. Lucien et Joseph Bonaparte lui vouent une amitié véritable. Son ambition politique s'accroît à mesure. N'a-t-elle pas l'oreille de certains gouvernants? Ne pourrait-elle devenir l'Egérie du pouvoir nouveau? Tel fut assurément son rêve. Benjamin Constant, chose significative, donne sur ces entrefaites son adhésion au coup d'État de Fructidor. Elle-même n'a pas, en principe, désavoué Brumaire, tant elle faisait fond sur le républicanisme de Bonaparte, et sans doute sur l'influence qu'elle et ses amis pourraient prendre autour de lui1. Le rêve fut court, et brutalement dissipé.

III. — Mrne de Staël et Bonaparte. — La « Littérature » (1800). — « Delphine » (1S03).

Depuis les exécutions de Fructidor, Mme de Staël avait pressenti un changement de maîtres. Elle le désirait même, mais légal. Le besoin d'une autorité se faisait trop sentir pour qu'elle ne souhaitât point l'introduction d'une main ferme dans les actes du pouvoir. Mais laquelle?

1. Nous devons cette indication précise, ainsi que plusieurs autres, à M. Paul Gautier, dont le livre Madame de Staël et Napoléon, actuellement sous presse, éclaircira ou renouvellera sur beaucoup de points l'évolution politique de Mme de Staël.