XXVIII LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

celle de Moreau? de Bernadette? Elle n'hésitait que sur un choix possible, lorsqu'elle s'éloigna de Paris pour faire ses couches. Sa fille Albertine (plus tard duchesse de Broglie) naquit à Coppet le 13 octobre 1707. Mme de Staël rentrant à Taris le plus tôt qu'il lui fut loisible, arriva rue du Bac le soir du 18 Brumaire. L'acte était accompli. Elle en jugea les formes un peu vives; quant au fait, elle ne Ta point incriminé en lui-même, vu certaines nécessités. Néanmoins, comme toujours, son cœur sera avec les victimes. Et, désormais, le maître ayant paru, c'est avec lui qu'elle devra compter.

Non qu'elle l'ait abordé avec une animosité préconçue. Tout prouve même qu'elle débuta avec lui par l'enthousiasme. Trop éprise de gloire, trop Française pour ne pas chérir les lauriers d'Egypte et d'Italie, son regard admiratif s'attacha sur le masque pâle du jeune général, qu'elle scrutait comme un sphinx, pour en pénétrer l'énigme Une arrière-pensée de le séduire, et peut-être de le dominer, la guidait dans cette approche; mais le sphinx gardait son secret, l'homme était rebelle à la séduction. Mis en garde contre les femmes par un peu de sauvagerie et beaucoup de mépris, il entendait rester seul maître de sa destinée. D'ailleurs, cette destinée, la connaissait-il à cette heure? Son regard d'acier n'en fouillait-il pas encore les ténèbres? Froid, muet, tel fut son accueil. Mme de Staël le sentit hostile. Un sentiment inconnu s'empara d'elle, la peur. En présence de Bonaparte, la femme célèbre par sa conversation ne trouva plus ses mots; l'auteur ne trouva plus ses idées. Battue sans combat, et dépitée, elle observa le monstre. Celui-ci • lit bientôl sentir griffes et dents. M""' de Staël fit la défense qu'elle pouvait faire, par la langue, par la plume. L'hostilité instinctive s'envenima. Mme de Staël comprit vite que son rôle politique était fini, que sa liberté était menacée. Vaillante, elle lutta : plutôt être écrasée que se taire. Et Bonaparte, méthodiquement, l'écrasa.

Les raisons de son aversion pour une femme de génie, qui était à cette date le seul grand écrivain dont s'honorât la France, sont trop connues pour comporter ici de grands détails. Elles tiennent à la fois au système politique de Bonaparte et à son caractère privé. Son système ne souffrait pas plus d'initiative dans l'ordre de la pensée