LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XXIX

que dans l'ordre de l'action: toute liberté était bannie de son programme. S<:m mot d'ordre était discipline: la littérature devait être réglée comme une manœuvre, et l'État tout entier présenter L'image d'un camp. Ce qu'il ne permettait pas au plus illustre de ses lieutenants, comment l'eùt-il enduré d'une femme, si célèbre lut-elle, justement parce qu'elle était célèbre? L'exemple n'en partait que de plus haut. Il devait d'autant moins la ménager que celle-ci. toute brillante d'une réputation qui ne devait rien à Bonaparte, le gênait par ce seul fait. Ce talent, formé en dehors de lui. avant lui, et déjà en poss 58 de cette force qui s'appelle l'opinion, il n'était pas en son pouvoir d'y ajouter ou d'y retrancher quelque chose. Aussi, dés que l'esprit lui en parut à bon droit suspect, le d^testa-t-il. Encore eùt-il légèrement désarmé devant une flatterie indirect . Non seulement il souhaita celleci. mais il parait certain qu'il la provoqua *. Tout étant calcul en lui. il ne lui plaisait de jouer son rôle d'ogre envers une femme sans défense qu'à bon escient. Mais il fut bientôt tixé. Repoussé, il frappa sur cette •<■ i logue •> à coups redoublés, voulant obtenir de la terreur ce que l'on refusait à ses prétendus ménagements. Il devait échouer, comme il échoua avec Chateaubriand. comme échouera toujours la tyrannie aux prises cette ênerde supérieure, avec laquelle elle oublie généralement de compter : le caractèi .

Autre d'ailleurs était le cas de Chateaubriand. S'il rompit avec Napoléon, il avait commencé par marcher d'accord avec Bonapar>- M Igré son retentissant éclat, il fut toujours l'objet de certains ménagements. Entre l'empereur et lui, il y avait toujours la dédicace du Génie du Christianisme'2. Chacun des deux. — naïveté chez l'un ou habileté de part et d'autre. — avait profité de I de l'autre et l'avait utilisée. Ce gentilhomme breton, ancien émigré rentré en grâce, et laneant l'apologie du christianisme à l'heure précise eu le Concordat relevait l'autel, était un coup de fortune pour Bonaparte: comme ce premier Consul, en quête de jeunes talents qui lui