LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XXXVII

IV. — Gloire et revers. — « Corinne ». — « L'Allemagne ». — Dix ans d'exil (1804-1814).

L'asile de Coppet était toujours ouvert à l'exilée. Mais là, dans un site admirable, Mme de Staël souffrait de l'inaction autant que Joseph de Maistre, vers la même date, parmi les rochers de Gagliari, « écrasé, anéanti sous l'énorme poids du rien ». Necker lui-même conseilla à sa fille de passer l'hiver en Allemagne. Encore fallait-il que Bonaparte n'en prit pas ombrage. Les soins de Joseph lui assurèrent heureusement papiers et recommandations. Elle partit, avec l'arrière-pensée, bien féminine, d'une revanche. « J'avais le désir de me relever, par la bonne réception qu'on me promettait en Allemagne, de l'outrage que me faisait le premier consul, et je voulais opposer l'accueil bienveillant des anciennes dynasties à l'impertinence de celle qui se préparait à subjuguer la France l. » En réalité, la gloriole n'est là que l'accessoire. Le principal but de Mmc de Staël (et ici nous retrouvons sa haute intelligence) était de s'initier tout à fait à la langue, à la littérature, aux mœurs des peuples allemands. A travers les conversations de son salon cosmopolite, elle avait vu là tout un monde d'idées et de sentiments à découvrir. Et, avec sa vive et généreuse nature, elle allait de l'avant, cherchant à son ardente curiosité une pâture nouvelle. Rien, en effet, ne peut se comparer à l'avidité de cet esprit, à sa faculté de réception. Il se fût alors fort aisément tourné vers l'Angleterre, dont la langue et les écrivains étaient connus de Mrae de Staël. Les projets de Bonaparte contre cette nation étaient un obstacle. Mais les ouvrages de Mme de Staël attestent sa connaissance du peuple anglais, de son histoire politique, et surtout son goût pour le caractère anglais, goût hérité de son maître Jean-Jacques, et qui se traduit avec une vivacité qu'on pourrait trouver parfois excessive, si les circonstances ne l'expliquaient. L'Angleterre apparaissait alors à Mmc de Staël comme la terre de la liberté. Mais l'Allemagne l'attirait davantage encore, comme le