XXXVIII LA VIE ET L'OEUVRE DE MADAME DE STAËL

sanctuaire de la poésie et de la pensée. Elle en avait déjà deviné l'âme sans la bien connaître. Dans le livre de la Littérature, elle en parlait déjà, brièvement, et un peu au jugé, puisqu'elle ignorait encore la langue, mais avec un pressentiment d'une singulière justesse. Son meilleur passeport auprès des cours allemandes n'était-il pas ce chapitre ' si plein où, la première en France, elle donnait le signalement sommaire d'une littérature chez nous profondément ignorée? Mme de Staël n'avait donc point tort de compter sur leur accueil, et il n'y avait aucune illusion dans cette « moisson d'idées » qu'elle comptait rapporter d'outre-Rhin. Là encore, pour rappeler le mot de son biographe, elle voyait « clair, toujours clair ».

Après un arrêt à Francfort, où sa fille, alors âgée de cinq ans, fut dangereusement malade, elle arriva à Weimar. Ici, nous suivrons sa relation et le résumé de son fils d'aussi près que possible2.

« J'arrivai à Weimar, où je repris courage, en voyant, à travers les difficultés de la langue, d'immenses richesses intellectuelles hors de France. J'appris à lire l'allemand; j'écoutai Goethe et Wieland, qui, heureusement pour moi, parlaient très bien français. Je compris l'âme et le génie de Schiller, malgré sa difficulté à s'exprimer dans une langue étrangère. La société du duc et de la duchesse de Weimar me plaisait extrêmement, et je passai là trois mois, pendant lesquels l'étude de la littérature allemande donnait à mon esprit tout le mouvement dont il a besoin pour ne pas me dévorer moi-même. »

De Weimar, elle gagna Berlin. Elle s'établit sur le quai de la Sprée et demeura là six semaines, jouissant de la familiarité du prince Louis-Ferdinand, suivant avec un intérêt qu'augmentait le sentiment très nouveau de sa sécurité les événements de France, la conspiration de Moreau et de Pichegru, l'assassinat du duc d'Enghien,

1. lre partie, chap. xvn, De la littérature allemande. — Les chapitres consacrés spécialement à la littérature anglaise sont au nombre de quatre. — Plusieurs autres touchent à l'esprit allemand et anglais à la fois, à propos des littératures du nord en général.

2. Dix années d'exil, fin de la tre partie (1803-1804), Avertissement de l'éditeur (son fils, Auguste de Staël), entre la lrc et la 2e partie (1805-1810) et toute la seconde partie (1810 à 1812).