XLII LA VIE ET L'OEUVRE DE MADAME DE STAËL

par l'immense applaudissement que soulève Corinne. Elle y reçoit quelques amis, notamment le prince Auguste de Prusse. Bientôt elle recommence à se ronger. Elle projette alors de reprendre ses études sur la littérature et la philosophie allemandes. Elle ne les avait d'ailleurs jamais abandonnées . Car le savant Auguste Schlegel, qui fut (avec Sismondi, Bonstetten et d'autres) l'un de ses plus précieux cicérone en Italie, n'avait cessé de l'instruire en même temps de la littérature de son pays. La culture « européenne » de Mme de Staël, vers sa quarantième année, était donc presque achevée. Elle voulut y mettre le sceau par un second et plus long séjour dans les pays allemands. Déjà il lui souriait de prendre la mesure d'un sujet immense, et de révéler l'Allemagne non seulement à la France, mais à* l'Allemagne elle-même. Pleine de ce généreux dessein, elle partit de Coppet durant l'hiver de 1807.

C'est à Vienne, cette fois, qu'elle s'établit. Vienne lui était un asile plus sur que Berlin. Mme de Staël y passa l'année la plus calme de son exil. Outre la faculté qu'elle y avait de poursuivre en paix ses études, elle retrouva là quelques-uns de ces plaisirs de société qu'elle mettait à si haut prix. La conversation d'un prince de Ligne, l'urbanité de la maréchale Lubomirska, lui rappelèrent quelque chose des beaux jours d'autrefois. Enfin, ses portefeuilles pleins de notes, elle rentra en Suisse. Elle portait dans sa tête le livre de Y Allemagne.

Durant les deux années suivantes, elle s'occupa de l'écrire, tout entière à cette grande tâche, à peine interrompue par la visite de plus en plus rare de quelques amis. Car la tyrannie impériale avait encore grandi; l'universelle servitude rendait la fidélité chaque jour plus impraticable. Mme de Staël se distrayait de son mieux, en composant et en jouant elle-même de petites pièces sur le théâtre de Coppet1.

Enfin, au commencement de l'été de 1810, ayant achevé les trois volumes de Y Allemagne, elle voulut aller en surveiller l'impression à quarante lieues de Paris, distance

1. Ces pièces, d'ailleurs peu remarquables, ont été recueillies dans le 16e volume de ses Œuvres, sous le titre d'Essais draina tiques.