LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL XLIII

qui lui était encore permise. On peut s'étonner qu'elle conservât encore quelque illusion sur le sort qui attendait l'Allemagne, après la colère que Corinne avait excitée chez Napoléon. Mais elle ne pouvait croire à la durée illimitée des haines. D'ailleurs, elle agissait dans l'exercice de son droit strict, et elle espérait quelque chose de la loyauté de ses démarches, et de la spontanéité de certaines concessions. Elle fut vite détrompée. Ce fut la plus cruelle déconvenue de sa vie, comme aussi l'un des actes les plus odieux de Napoléon.

Elle s'était établie d'abord près de Blois, dans le château historique de Chaumont-sur-Loire. Le retour inopiné des maîtres du château l'obligeant à changer de résidence, elle accepta provisoirement l'hospitalité de M. de Salaberry, dans sa terre de Fossé, non loin de là. Son ambition n'allait qu'à assurer la publication de son livre, à passer modestement l'hiver (on était en septembre) à Vendôme, et prendre, au printemps suivant, la voie d'Amérique pour se rendre en Angleterre ; car le voyage direct vers l'Angleterre, objet de ses désirs depuis des années, lui était refusé par la police de l'Empire. Le 23 septembre 1810, elle corrigeait les dernières épreuves de son livre, et se livrait à une joie naïve, après avoir écrit le mot fin. N'avait-elle pas souscrit d'avance aux observations de la censure, consenti d'avance à toutes les suppressions, obtenu le visa nécessaire, trouvé enlin un libraire qui prît la responsabilité de l'édition? Elle se croyait désormais en règle. Elle comptait sans un petit article perfide, très récemment édicté en matière de presse, et qui semble bien n'avoir été conçu qu'en vue de cette circonstance. L'article portait que « lorsque les censeurs auraient examiné un ouvrage et permis sa publication, les libraires seraient en effet autorisés à l'imprimer, mais que le ministre de la police aurait alors le droit de le supprimer tout entier, s'il le jugeait convenable ». Armé de ce décret, à la fois cynique et monstrueux, le ministre de la police (alors Savary, duc de Iiovigo), instrumenta.

Subitement, Mmc de Staël apprit que Savary avait envoyé ses agents pour mettre en pièces les dix mille exemplaires déjà tirés de son ouvrage, qu'elle-même était recherchée par les autorités pour avoir à livrer le