X LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

cela réuni a formé Mme de Staël. Sa pénétrante biographe, Mmc Necker de Saussure, à laquelle il faut toujours en revenir (tant son portrait, si délicatement flatté soit-il, a de justesse ou d'ingénieuse vraisemblance), Fa bien observé : « Dans toutes les situations, elle eût été très remarquable. Toutefois, il est également vrai qu'un rare concours de causes extérieures a favorisé les premiers développements de son esprit1. » Ce n'est pas impunément, en effet, que l'on reçoit l'éducation d'un Necker et d'une Mme Necker; ce n'est pas impunément que l'on passe sa jeunesse entre les dernières années de Rousseau et les premières de la Révolution. Or Mme de Staël a été d'abord la fille de sa mère et surtout de son père, avant de devenir, comme on l'a justement appelée, la fille de Rousseau, ou la fille de la Révolution. Elle n'a d'ailleurs été ceci que parce qu'elle avait été cela, tant ces différents termes s'appellent deux à deux, tant la nature concentrée et passionnée de M"10 Necker fait songer à une Julie sans la faute, tant la droite et quelque peu chimérique nature du financier genevois, de l'auteur du Compte- Rendu, évoque l'esprit généreux de la Révolution sans ses excès.

Française et même Parisienne par sa naissance (elle naquit rue Michel-le-Gomte , au Marais, dans l'hôtel occupé par la banque Thélusson et Necker, le 22 avril 1766), Germaine Necker était d'origine suisse par son père et par sa mère. Elle était de religion protestante et de race bourgeoise. Sa mère, Suzanne Curchod 2, née en 1737 dans un presbytère vaudois, tenait de son père, pasteur à Crassier, une instruction solide, variée, d'où l'agrément même n'était pas exclu. Elle savait du latin; elle aimait les vers, les compositions en prose, les allégories. Elle

1. Xotice sur le caractère et les écrits de A/",e de Staël, p. xvii. — Cette Notice, qui n'a pas moins de 3"Î2 pages, compose à elle seule les trois quarts du premier volume des Œuvres complètes de M"1'' de Staël (édit. Treuttel et Wurtz, 17 vol. in-8, 1820). — Nous annonçons ici, une fois pour toutes, que nous lui ferons de fréquents emprunts.

2. Sa vie et son caractère nous sont bien connus grâce au très attachant ouvrage de M. le comte d'flaussonville, Le Salon de Mme Necker, d'après les archives de Coppet (2 vol. in-12, Calmann-Lévy, 1883). Nous y avons aussi beaucoup puisé.