LA VIE ET L ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XI

sacrifiait volontiers à toutes ces bagatelles, dans la petite académie romande qu'elle avait fondée sur les rives du Léman. Belle, bien disante, parlant peut-être un peu ti comme un livre, et ne se sauvant de la coquetterie que par une nuance de pédantisme, elle annonçait bien, dès sa vingtième année, la femme de sociét littéraire, et la h présidente de salon qu'elle devait être, sur un théâtre plus vaste. Un»;- aventure de cœur avec l'écrivain anglais Gibbon, où celui-ci joua le plus piteux des s, ssou-

plit légèrement une raideur qu'elle tenait de sa religion non moins que de son caractère, et l'initia à la souffrance. Elle destinait déjà sa rie brisée aux regrets, quand le hasard lui fit rencontrer à Paris s-;-n compatriol N ker. Celui-ci s'en éprit, l'épousa, vit son affection partag Rarement union fut mieux assortie, bonheur domesti plus complet. Les lettres de M"* Necker - s mis de Suisse sont intarissables sur ce sujet. Le Paris mondain et frivole s'étonna d'une telle félicité trouvée dans le mariage; d'aucuns sourirent; mais le res peu à peu s'imposa. Le ton de la maison resta décent sans austérité; Diderot, après quelques écarts de parole, dut modifier le sien. L'éloge de M- Necker tient dans ce chang ment significatif. A mesure que le nouveau salon littéraire attirait un plus grand nombre d'écrivains et de hauts personnages, la carrière de »cker s'élargissait comme sa fortune, et le train de maison allait croissant, à partage de l'habitation Thélusson, au Marais, c'était le bel hôtel Leblanc, rue de Cléry: bientôt viendra l'établi— ment au Contrôle Général, avec le magnifique château de Saint-Ouen pour villégiature.

Necker, de son côté, qui a d'abord mené de front - s affaires et celles de la Suisse, est conduit peu à peu à celles de la France, qu'il prend à cœur comme celles de sa propre patrie. D'abord mini-tre de Geni . p tris peu après son mariage 1768 . il obtient chez nous la naturalisation littéraire avec son Éloge de Colbert. que couronne l'Académie française. L'Essai sur le commerce des grains, qui prépare déjà .-a popularité, révèle ses aptitudes économiques et le signale au gouvernement. Mais fallait-il introduire dans les conseils du roi un étranger, un religionnaire? Necker étant reconnu i: bs ire, ces obstacles furent tournés pour lui. comme ils l'avaient été, trente