XLVIII LA VIE ET L OEUVRE DE MADAME DE STAËL

temps elle attendit une solution meilleure, soit que la nation séparât nettement sa cause de celle de Bonaparte, soit que le hasard des combats fît mourir l'Empereur en pleine victoire. « La France n'a-t-elle donc pas deux bras, l'un pour repousser les étrangers, et l'autre pour renverser la tyrannie ? » Cependant l'Empereur n'était pas « victorieux et tué », suivant son vœu, mais vaincu e^ vivant. Dans l'universelle déroute des convictions et des partis, Mme de Staël reconnut, après les autres, que le retour de Fancienne famille royale était peut-être une conséquence inévitable du retour de la France aux limites de 1792; elle l'accepta donc, presque sans y croire. Au surplus, la surprise du principal intéressé, Louis XVIII, autorisait la sienne. Par une coïncidence historique, la Déclaration de Saint-Ouen, qui précéda l'entrée du roi dans la capitale, avait été signée dans l'ancienne résidence de son père (3 mai 1814).

Aussitôt, la réaction royaliste éclatait. Les Bourbons prouvaient qu'ils rentraient, suivant le mot du tsar Alexandre, « non corrigés et incorrigibles ». Leur entourage surtout était scandaleux. Mme de Staël fut promptement dégoûtée des intrigues, des bassesses, des rapacités qui se déchaînèrent de tous côtés. Clergé intolérant et fanatique, officiers de proie, politiciens de hasard, aigrefins de cour et d'antichambre, tout ce « royalisme » d'étalage qui recouvrait tant de palinodies, l'écœura. Par-dessus tout, elle plaignait la France, le seul objet digne d'intérêt dans ce bouleversement, le seul dont le gouvernement n'eût cure : « Est-ce ainsi que l'on doit traiter vingt-cinq millions de Français, qui naguère ont vaincu l'Europe? »

Là-dessus le retour de File d'Elbe, vrai coup de foudre, disperse la volée des gouvernants dans une commune panique. D'abord disposée à se rallier au gouvernement des Cent Jours, puis de nouveau partagée, Mme de Staël résume en ce dilemme une situation inextricable : « C'en est fait de la liberté si Bonaparte triomphe, et de l'indépendance nationale s'il est battu. » Elle fuit à son tour ; la tragédie de Waterloo la ramène. Elle revient à ses idées de 1795, elle fait de nouveau appel à l'équité de l'Europe. Elle essaie de résoudre ce triple problème : assurer l'intégrité de la France, le départ immédiat des