LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL XLIX

étrangers, et l'établissement franc et sincère de la constitution anglaise. Autant de points sur lesquels la diplomatie européenne allait lui donner tort.

Résolue à l'action quand même, elle rouvre son salon rue Royale, et reprend en main la cause de la liberté modérée sous une forme nouvelle, le libéralisme doctrinaire. Il fallait enseigner à la nation le gouvernement représentatif. Il fallait défendre la monarchie contre l'opposition ultra-royaliste, et le pays contre les menaces d'une contre-Révolution. « Tous ultral » s'écriait Joseph û^Maistre, qui traversait Paris à la même date (1816 ; « jamais juxtal • Mme de Staël tint école, dans son salon, d'esprit « constitutionnel » : elle prêta les mains à Benjamin Constant, à Royer-Collard, et au parti nouveau des doctrinaires, si réduit au début qu'il tenait « sur un canapé ». L'homme très distingué dont elle avait fait son gendre 1 la poussait et la secondait chaleureusement dans cette voie. Dans le même temps, elle se hâtait d'avancer son grand ouvrage, les Considérations sur la Révolution française, sur lequel elle comptait pour aider la France dans le douloureux apprentissage de la liberté. Elle avait foi, malgré tout, au triomphe final; elle répondait toujours énergiquement, aux partisans de la monarchie despotique, aux intransigeants de l'antique légitimité : « C'est la liberté qui est ancienne, et c'est le despotisme qui est moderne. » Et pourtant son inquiétude se trahit en mainte page, ou du moins on sent qu'elle ajourne à plus tard l'espérance de voir chez nous un esprit public formé, ayant sa volonté, et capable de la suivre virilement -. En tout cas, l'ancienne « républicaine » de 1795, parvenue au terme de sa longue évolution, reconnaît maintenant volontiers que ce qui importe n'est pas la « forme politique » du gouvernement, mais bien l'adaptation aux circonstances des principes essentiels de la liberté. Par là, si Mme de Staël donne raison d'une part aux doctrinaires, de l'autre elle se sépare nettement de son premier maître Rousseau, pour se ranger à la suite de Montesquieu.

1. Le mariage du duc de Broglie avec Albertine de Staël fut célébré à Pise les 15 et 20 février 1 8 1 G .

2. Voir notamment le chapitre intitulé : Les Français sontfaits pour être libres? — A coup sur, répond-elle, mais à

condition de savoir le vouloir. (Considérations, VIe partie.)