LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL LI

accompagnèrent ses restes à Coppet, où les attendaient Bonsletten et Sismondi. Le duc de Broglie les fit déposer dans la chambre sépulcrale où étaient étendus l'un près de l'autre, dans une cuve de marbre noir, le visage découvert, le corps de Necker et de sa femme *. »

Quelques mois après paraissaient, par les soins pieux d'Auguste de Staël et du duc de Broglie, les Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, l'ouvrage que l'illustre écrivain laissait inachevé. Soixante mille exemplaires s'enlevaient en quelques jours. Ce beau livre, où l'auteur se proposait un triple but : — justifier la politique de Necker, commenter l'histoire de la Fiance depuis 1789, tracer le programme de l'avenir, — mit le sceau à sa gloire. Il a, comme tous les ouvrages de Mme de Staël, un caractère complexe : à la fois œuvre de dévouement filial, étude historique d'une lucidité admirable, et plaidoyer prodigieusement fécond et généreusement passionné en faveur d'idées très nobles et très désintéressées. Il complète , en les précisant , tous les titres qu'a Mmc de Staël à la sympathie du lecteur français : chez elle la femme vaut l'auteur, et la pensée est digne du caractère.

Ce caractère s'est assez peint dans les circonstances capitales de sa vie, rapportées au cours de cette étude, 1 pour qu'il soit inutile d'y insister. La femme qui n'a jamais écrit une ligne dont elle ait pu rougir; qui n'a jamais abaissé sa dignité ni devant la tyrannie des foules, ni devant la tyrannie d'un maître; qui seule, malade, exposée dans sa liberté et dans l'avenir de ses enfants, a préféré la persécution, l'exil, la fuite, au déshonneur d'écrire une phrase que son cœur eût désavouée, une telle femme n'avait de la femme que le sexe; son caractère s'est montré plus viril que celui de beaucoup d'hommes de son temps. Les ressorts moraux d'une organisation si vigoureusement trempée ne sont pas moins admirables : ici le culte d'un père, véritable source de son Credo politique; là, une passion invincible de liberté, et une foi inébranlable en l'avènement de temps nou-

1. Lady Blennerhassett, t. III, p. 67G. — Hocca, alors moribond, acheva de mourir à Hyères six mois après, le 29 janvier 1818, le jour où il entrait dans sa trente-neuvième année.