LU LA VIE ET L'ŒUVRE DE MADAME DE STAËL

veaux; par-dessus tout, l'amour de la France, confondu pour elle avec celui de l'humanité. Aucun écrivain français n'avait encore écrit de la France sur ce ton et dans cet esprit. Mme de Staël à la fois la plaint et la chérit, l'aime et l'admire. Elle la vénère dans son passé, la console et l'assiste dans les tristesses de l'heure présente, l'applaudit et la couronne d'avance dans son œuvre d'avenir. La France est vraiment pour elle la « personne morale », digne d'amour, que nous peint Michelet. Dans quelques-unes de ses plus éloquentes pages, Michelet n'aura guère qu'à se souvenir de Mme de Staël pour évoquer ses belles visions. En tout cas c'est à elle, à n'en pas douter, qu'il doit cette passion de la justice et cette morale infuse qui circulent à travers son œuvre comme le sang dans les veines d'un corps. Fidèle à l'héritage paternel, Mme de Staël a hautement proclamé l'identité de la morale et de la politique. C'est parce que 89 lui paraissait une aspiration sublime vers cette identité qu'elle a embrassé la Révolution d'enthousiasme. Et, dès lors, c'est à noter les déviations, à multiplier les rappels vers la voie perdue, c'est enfin à « restaurer » à nouveaux frais ce noble effort d'autrefois que s'est employé son grand talent, son vaillant cœur. Tous les autres titres de Mmc de Staël (et ils sont nombreux) paraissent chétifs à côté de celui-là. Et c'est à son caractère, plus encore qu'à son esprit, qu'il convient d'en faire honneur. D'autres eurent l'intelligence politique poussée jusqu'au génie : tel Benjamin Constant; tel même, à de certaines heures, Chateaubriand. Pourtant, ni chez l'un ni chez l'autre l'œuvre politique ne se détache nette, pure, lumineuse, harmonieuse dans son unité, et cela par la faute de leur caractère. Il leur manquait à tous deux une simple petite chose : l'absolu désintéressement.

Désintéressée, bienveillante et bienfaisante, Mmede Staël ne le fut point dans ses livres seulement. Tout ce que nous savons de sa vie privée prouve sa bonté foncière. Au reste ses livres abondent en confidences à peine voilées, que nous font ses héros et ses héroïnes de roman. L'on écrirait, avec Corinne et Delphine, mais surtout avec Delphine, un portrait de Mme de Staël, ou plutôt plusieurs portraits d'elle, tous très détaillés, tous légèrement flattés et parfaitement ressemblants. Il n'y manquerait